En SpaceX Dragon-lastrymdfarkost är på väg till den internationella rymdstationen efter uppskjutning klockan 12:29. EST idag (5 december). Dragon kommer att leverera mer än 5, 700 pund av NASA-last och vetenskapsundersökningar, inklusive studier av maltkorn i mikrogravitation, spridningen av brand, och förlust av ben och muskler.

Rymdfarkosten sköts upp på en Falcon 9-raket från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida och är planerad att anlända till orbitalutposten på söndag, 8 december. Bevakningen av rymdfarkostens inflygning och ankomst till rymdstationen börjar klockan 04:30 EST på NASA Television och byråns webbplats.

Dragon kommer att ansluta sig till tre andra rymdfarkoster som för närvarande befinner sig på stationen. Expedition 61:s befälhavare Luca Parmitano från ESA (European Space Agency) kommer att brottas med Dragon med NASA-astronauten Andrew Morgan som backup. NASA:s Jessica Meir kommer att hjälpa duon genom att övervaka telemetri under Dragons närmande. Täckning av robotinstallation till den jordnära porten på Harmony-modulen börjar kl. 08.00 EST.

Denna leverans, SpaceX:s 19:e fraktflygning till rymdstationen under NASA:s kontrakt för kommersiella försörjningstjänster, kommer att stödja dussintals nya och befintliga utredningar. NASA:s forsknings- och utvecklingsarbete ombord på rymdstationen bidrar till byråns planer för utforskning av rymden, inklusive framtida Moon- och Mars-uppdrag.

Här är detaljer om några av de vetenskapliga undersökningarna som Dragon levererar:

En bättre bild av jordens yta

Hyperspectral Imager Suite (HISUI) är en nästa generation, hyperspektralt jordavbildningssystem. Varje material på jordens yta – stenar, jord, vegetation, snö/is och människotillverkade föremål – har ett unikt reflektansspektrum. HISUI tillhandahåller rymdbaserade observationer för uppgifter som resursutforskning och tillämpningar inom jordbruk, skogsbruk och andra miljöområden.

Maltkorn i mikrogravitation

Malting ABI Voyager Barley Seeds in Microgravity testar ett automatiserat maltförfarande och jämför malt som produceras i rymden och på marken för genetiska och strukturella förändringar. Att förstå hur korn reagerar på mikrogravitation kan identifiera sätt att anpassa det för näringsanvändning på långvariga rymdflygningar.

Spridning av eld

Utredningen om begränsad förbränning undersöker lågornas beteende när de sprider sig i olikformade slutna utrymmen i mikrogravitation. Att studera lågor i mikrogravitation ger forskare en bättre titt på den underliggande fysiken och grundläggande principer för förbränning genom att ta bort gravitationen från ekvationen.

Håller ben och muskler starka

Rodent Research-19 (RR-19) undersöker myostatin (MSTN) och aktivin, molekylära signalvägar som påverkar muskelnedbrytning, som möjliga mål för att förhindra muskel- och benförlust under rymdfärd och förbättra återhämtningen efter återkomst till jorden. Denna studie kan också stödja utvecklingen av terapier för ett brett spektrum av tillstånd som orsakar muskel- och benförlust på jorden.

Kontrollerar efter läckor

NASA lanserar Robotic Tool Stowage (RiTS), en dockningsstation som gör att RELL-enheter (Robotic External Leak Locator) kan lagras på utsidan av rymdstationen, gör det snabbare och enklare att distribuera instrumenten. Läcksökningen är en robot, fjärrstyrt verktyg som hjälper uppdragsoperatörer att upptäcka platsen för en extern läcka och snabbt bekräfta en lyckad reparation. Dessa förmågor kan appliceras på alla platser där människor bor i rymden, inklusive NASA:s lunar Gateway och så småningom livsmiljöer på månen, Mars, och vidare.

Det här är bara några av de hundratals utredningar som ger möjligheter för amerikanska myndigheter, privat industri, och akademiska institutioner och forskningsinstitutioner för att utföra mikrogravitationsforskning som leder till ny teknologi, medicinska behandlingar och produkter som förbättrar livet på jorden. Att bedriva vetenskap ombord på det kretsande laboratoriet kommer att hjälpa oss att lära oss hur vi kan hålla astronauter friska under långvariga rymdresor och demonstrera teknologier för framtida utforskning av människor och robotar bortom låg omloppsbana till Månen och Mars.

I nästan 20 år, människor har levt och arbetat kontinuerligt ombord på den internationella rymdstationen, föra fram vetenskaplig kunskap och demonstrera ny teknik, gör forskningsgenombrott som inte är möjliga på jorden som kommer att möjliggöra långvarig utforskning av människor och robotar i rymden. Som en global strävan, mer än 230 personer från 18 länder har besökt det unika mikrogravitationslaboratoriet som har varit värd för mer än 2, 500 forskningsundersökningar från forskare i 106 länder.