Indiens Chandrayaan-2 månuppdrag är planerad att skjutas upp från Sriharikota rymdcentrum den 15 juli och landa på månens sydpol i september 2019
Indien kommer att intensifiera det internationella rymdkapplöpningen på måndag när det lanserar ett lågkostnadsuppdrag för att bli bara det fjärde landet att landa en sond på månen.
Bara fem dagar innan 50-årsdagen av människans första månlandning, Chandrayaan-2 – eller Moon Chariot 2 – kommer att sprängas iväg från en tropisk ö utanför delstaten Andhra Pradesh efter ett decennium långt uppbyggnad.
Uppdraget kommer också att belysa hur långt rymdresorna har avancerat sedan Neil Armstrongs gigantiska språng för mänskligheten under Apollo 11-uppdraget.
Indien har spenderat cirka 140 miljoner dollar för att göra Chandrayaan-2 klar för 384, 400 kilometer (cirka 240, 000 miles) resa från Satish Dhawan Space Center till den planerade landningen på månens sydpol den 6 september.
USA spenderade omkring 25 miljarder dollar – motsvarande mer än 100 miljarder dollar i löpande priser – på 15 Apollo-uppdrag, inklusive de sex som satte Armstrong och andra astronauter på månen.
Kina landade sin månfarkost Chang'e 4 i januari, och spenderade 8,4 miljarder dollar på hela sitt rymdprogram 2017, enligt siffror från den internationella organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling.
Och Ryssland – det första landet som landade en obemannad månraket 1966 – spenderade mer än 20 miljarder dollar till dagens värden på månuppdrag på 1960- och 70-talen.
Indiens Vikra lander och orbiter
Kryddat rymdkapplöpning
Nästan hela Chandrayaan-2:s omloppsbana, lander och rover har designats och tillverkats i Indien.
Indien kommer att använda sin mest kraftfulla raketgevär, GSLV Mk III, att bära 2,4 tons orbiter, som har ett missionsliv på cirka ett år.
Rymdfarkosten kommer att bära landern Vikram på 1,4 ton – som i sin tur tar den 27 kilo tunga rover Pragyan – till en högslätt mellan två kratrar på månens sydpol.
Indiska rymdforskningsorganisationens (ISRO) chef K. Sivan sa att Vikrams 15-minuters sista nedstigning "kommer att bli de mest skrämmande ögonblicken eftersom vi aldrig har åtagit oss ett så komplext uppdrag".
Fem dagar före 50-årsdagen av den första människan på månen, Indiens Chandrayaan-2 kommer att sprängas av
USA spenderade cirka 25 miljarder dollar på 15 Apollo-uppdrag, inklusive det som först satte Neil Armstrong och Buzz Aldrin på månen 1969
Den soldrivna roveren kan resa upp till 500 meter (yards) och förväntas fungera under en måndag, motsvarande 14 jorddagar.
Sivan sa att sonden kommer att leta efter tecken på vatten och "en fossil rekord av det tidiga solsystemet".
Trots den relativt låga budgeten, uppdraget väcker frågor om hur medel fördelas när landet fortfarande kämpar mot hunger och fattigdom.
Men nationell stolthet står på spel:premiärminister Narendra Modi har lovat att skicka ett bemannat uppdrag i omloppsbana senast 2022.
De flesta experter säger att de geostrategiska insatserna är små - men att Indiens lågkostnadsmodell kan vinna kommersiella satellit- och kretsloppsaffärer.
K. Sivan, chef för den indiska rymdforskningsorganisationen, säger att landarens nedstigning kommer att vara den svåraste delen av dess uppdrag till månen
"Den grundläggande frågan som vi bör ställa oss i detta sammanhang är inte om Indien ska genomföra sådana ambitiösa rymdsatsningar, men om Indien har råd att ignorera det, sade K. Kasturirangan, en tidigare ISRO-chef.
Indien måste sträva efter att vara ledande inom rymden, han lade till.
Rajeswari Pillai Rajagopalan, chef för rymdpolitiken vid Observer Research Foundation, en tankesmedja i New Delhi, sade Chandrayaan-2 kommer att förbättra nationens rykte "i en tid då den globala och särskilt, de asiatiska rymdprogrammen blir allt mer konkurrenskraftiga”.
Amitabha Ghosh, en vetenskapsman för NASA:s Rover-uppdrag till Mars, sa att fördelarna med Chandrayaan-2 är enorma, jämfört med dess kostnad.
"Ett rymdfarkostuppdrag av komplexiteten hos Chandrayaan-2 förmedlar ett budskap om att Indien kan leverera på svåra strävanden inom teknikutveckling, " sa Ghosh.
Rymdutforskningens historia, från 1957 - 2019
Dock, vissa experter säger att alla som letar efter en billig biljett till rymden bör tänka på komforten på billiga flygresor närmare jorden.
Scott Hubbard, en före detta topp NASA-forskare nu vid Stanford University, undersökte kostnadseffektiviteten hos den indiska Mars-banan mot det amerikanska Maven-uppdraget.
Även om båda lanserades 2013, Maven beräknas ha kostat 10 gånger mer, men Indiens Mangalyaan designades bara för att hålla ungefär ett år.
"Det amerikanska uppdraget var tvunget att pågå i två år. Det är en stor skillnad i kostnad, " sa Hubbard. Och Mangalyaans nyttolast var 15 kg, medan Maven kunde bära 65 kg med mer sofistikerade instrument.
"Så du får vad du betalar för, " avslutade Hubbard.
© 2019 AFP
