Den superskarpa radiovisionen från National Science Foundations Very Long Baseline Array (VLBA) har avslöjat tidigare osynliga detaljer i en materialstråle som kastas ut med tre fjärdedelar av ljusets hastighet från kärnan i en galax cirka 12,8 miljarder ljusår från Jorden. Galaxen, dubbad PSO J0309+27, är en blazar, med sin jetstråle riktad mot jorden, och är den ljusaste radioutsändande blazaren som hittills setts på sådant avstånd. Det är också den näst ljusaste röntgenstrålningen på ett sådant avstånd.

På den här bilden, den ljusaste radiostrålningen kommer från galaxens kärna, längst ner till höger. Jetplanen drivs av gravitationsenergin från ett supermassivt svart hål i kärnan, och rör sig utåt, uppe till vänster. Jetstrålen som syns här sträcker sig ungefär 1, 600 ljusår, och visar struktur inom den.

På detta avstånd, PSO J0309+27 ses som det var när universum var mindre än en miljard år gammalt, eller drygt 7 procent av sin nuvarande ålder.

Ett internationellt team av astronomer under ledning av Cristiana Spingola vid universitetet i Bologna i Italien, observerade galaxen i april och maj 2020. Deras analys av objektets egenskaper ger stöd för några teoretiska modeller för varför blazarer är sällsynta i det tidiga universum. Forskarna rapporterade sina resultat i tidskriften Astronomi &Astrofysik .