Indiska rymdforskare försökte desperat på tisdagen att etablera kommunikation med sin trasiga månlandare, efter att ha lokaliserat sonden som tystnade stunder innan den skulle göra en historisk mjuklandning.

Landaren, kallad Vikram – efter grundaren av Indiens rymdprogram – skulle landa på månen tidigt på lördagen, men kontakten förlorades cirka 2,1 kilometer (1,3 miles) över ytan.

Indian Space Research Organisation (ISRO) twittrade en uppdatering om sitt Chandrayaan-2 ("Moon Vehicle 2") uppdrag, som exploderade i juli med Indien i hopp om att bli bara det fjärde landet som lyckades göra en mjuk månlandning.

"#VikramLander har lokaliserats av omloppsbanan #Chandrayaan2, men ingen kommunikation med den än. Alla möjliga ansträngningar görs för att upprätta kommunikation med lander, " sa rymdorganisationen.

Den framväxande asiatiska jättens mest komplexa rymduppdrag, bär en orbiter, lander och rover, var nästan helt designad och tillverkad i Indien – och kostade relativt blygsamma 140 miljoner dollar.

Indiska medier har sagt att landaren drabbades av en "hård landning", möjligen skada den och rovern inuti.

Nyhetsbyrån Press Trust of India (PTI) rapporterade på måndagen att landaren var obruten men låg lutad på månens yta, och att chanserna att återställa kommunikationen var låga.

"Om inte och tills allt är intakt, det är väldigt svårt (att återupprätta kontakten), "PTI citerade en icke namngiven ISRO-tjänsteman som sa.

"Bara om den hade en mjuk landning, och om alla system fungerade, kan kommunikationen återställas. Saker och ting är dystra, " sa tjänstemannen.

ISRO var inte omedelbart tillgänglig för att kommentera påståendena.

Endast USA, Ryssland och New Delhis regionala rival Kina har gjort en framgångsrik mjuklandning på månen, och Indien hade hoppats på att bli först på månens sydpol.

Enligt ISRO, omloppsbanan kommer att fortsätta att kretsa runt månen i nästan sju år, tillhandahåller "högupplösta bilder som kommer att vara oerhört användbara för det globala forskarsamhället".

Indien förbereder också Gaganyaan, dess första bemannade rymduppdrag, och vill landa en sond på Mars.

Under 2014, det blev bara den fjärde nationen som satte en satellit i omloppsbana runt den röda planeten, och 2017 lanserade Indiens rymdorganisation 104 satelliter i ett enda uppdrag.

I mars sköt Indien ner en satellit i låg omloppsbana, föranledde kritik för att skapa "rymdskräp" som kan skada den internationella rymdstationen, något som förkastades av New Delhi.

© 2019 AFP