Fyra stjärnor på natthimlen har formellt erkänts av sina australiska aboriginska namn.

Namnen inkluderar tre från Wardaman-folket i Northern Territory och ett från Boorong-folket i västra Victoria. Wardaman-stjärnorna heter Larawag, Wurren och Ginan i de västerländska konstellationerna Scorpius, Phoenix och Crux (Södra korset). Boorongs stjärnnamn är Unurgunite i Canis Majoris (den stora hunden).

De är bland 86 nya stjärnnamn hämtade från kinesiska, koptisk, hindu, Maya, polynesiska, Sydafrikanska och aboriginska australiensiska kulturer.

Dessa namn representerar ett steg framåt av International Astronomical Union (IAU) – det globala nätverket av världens cirka 12, 000 professionella astronomer – för att inse vikten av traditionellt språk och ursprungsbefolkningens stjärnhistoria.

Vad heter den stjärnan?

Många kulturer runt om i världen har sina egna namn för stjärnorna utspridda över natthimlen. Men fram till 2016, IAU erkände aldrig officiellt något populärt namn för någon stjärna.

Istället, varje stjärna tilldelas en Bayer-beteckning, tack vare en bok utgiven 1603 av den tyske astronomen Johann Bayer. Han tilldelade systematiskt synliga stjärnor en beteckning:en kombination av en grekisk bokstav och det latinska namnet på konstellationen där den finns.

Han gav den ljusaste stjärnan i en konstellation bokstaven Alfa, sedan nästa ljusaste stjärna Beta, och så vidare på listan. Till exempel, den ljusaste stjärnan i södra korset är Alpha Crucis.

IAU insåg att bristen på officiella stjärnnamn var ett problem. Så Working Group on Star Names (WGSN) bildades 2016 för att officiellt tilldela populära namn till de hundratals stjärnor som är synliga på natthimlen.

Det året förrättade arbetsgruppen 313 stjärnnamn, kommer huvudsakligen från den mest använda arabiska, Romerska och grekiska namn inom astronomi. Men listan innehöll få inhemska eller icke-västerländska namn.

Det ändrades förra året när WGSN formellt godkände de 86 nya stjärnnamnen från andra kulturer. Aboriginska australiensiska kulturer sträcker sig tillbaka åtminstone 65, 000 år, representerar de äldsta stjärnnamnen på listan.

WGSN letar efter att identifiera ännu fler stjärnnamn från Australien och andra inhemska kulturer runt om i världen. Eftersom inhemska kulturer har en rik samling namn för även de svagaste stjärnorna, många nya stjärnnamn kan få IAU erkännande.

Så vad vet vi om dessa fyra stjärnor och ursprunget till deras namn?

Wardaman stjärnnamn

Wardamanfolket bor 145 km sydväst om Katherine i Northern Territory. Wardamans stjärnnamn kommer från äldre äldste Bill Yidumduma Harney, en välkänd konstnär, författare och musiker.

Han arbetade med Dr. Hugh Cairns för att publicera en del av sin traditionella stjärnkunskap i böckerna Dark Sparklers (2003) och Four Circles (2015). Dessa böcker är fortfarande de mest detaljerade uppgifterna om den astronomiska kunskapen hos någon aborigingrupp i Australien.

Larawag (Epsilon Scorpii)

Stjärnorna i den västerländska konstellationen Scorpius har en framträdande plats i Wardaman-traditionerna, som informerar om förfarandena för initieringsceremonier.

Merrerrebena är hustru till Sky Boss, Nardi. Hon har mandat ceremoniell lag, som är förkroppsligad i den röda stjärnan Antares (Alpha Scorpii). Varje stjärna i Scorpius kropp representerar en annan person som är involverad i ceremonin.

Larawag är signalväktaren, notera när endast legitima deltagare är närvarande och med tanke på ceremonin. Han ger signalen "Allt klart", låter den hemliga delen av ceremonin fortsätta.

Epsilon Scorpii är en orange jättestjärna, ligger 63,7 ljusår bort.

Wurren (Zeta Phoenicis)

Wurren betyder "barn" på Wardaman. I detta sammanhang hänvisar det till "Lilla fisken", ett barn till Dungdung – den livsskapande grodfrun. Wurren ger vatten till Gawalyan, echidna (stjärnan Achernar), som de uppmanar jordiska invigda att bära i små skålar. Vattnet kom från ett stort vattenfall som användes för att kyla ner folket under ceremonin.

Precis som vattnet vid foten av vattenfallet håller människor svala och stiger till himlen som dimma, vattnet i de invigdas skålar håller dem svala och förvandlas symboliskt till moln som ger monsunsäsongens blöta regn. Dessa ceremonier inträffar i slutet av december när vädret är varmt och dessa stjärnor står högt på kvällshimlen, signalerar början av monsunen.

Zeta Phoenicis består av två blå stjärnor som kretsar runt varandra, 300 ljusår bort. Ur vårt perspektiv, dessa två stjärnor förmörkar varandra, ändras i ljusstyrka från magnitud 3,9 till 4,4 var 1,7 dag.

Ginan (Epsilon Crucis)

Ginan är den femte ljusaste stjärnan i södra korset. Den representerar en röd dilly-påse fylld med speciella kunskapssånger.

Ginan hittades av Mulugurnden (kräftan), som förde de röda flygande rävarna från underjorden till himlen. Fladdermössen flög uppför Vintergatans spår och bytte ut den andliga sången till Guyaru, nattugglan (stjärnan Sirius). Fladdermössen flyger genom stjärnbilden Scorpius på väg till södra korset, byta låtar allt eftersom.

Låten informerar folket om initiering, som sköts av stjärnorna i Scorpius och relaterat till Larawag (som ser till att lämplig personal är närvarande under ceremonins slutskede).

Den brunröda färgen på dillypåsen representeras av färgen på Epsilon Crucis, som är en orange jätte som ligger 228 ljusår bort.

Boorong stjärnnamn

Unurgunite (Sigma Canis Majoris)

Boorongfolket i språkgruppen Wergaia nära Tyrellsjön i nordvästra Victoria är stolta över sina detaljerade astronomiska kunskaper. På 1840-talet, de förmedlade mer än 40 stjärn- och planetnamn och deras tillhörande berättelser till engelsmannen William Stanbridge, som han gav ut 1857.

I Boorong astronomi, Unurgunite är en släktfigur med två fruar. Månen heter Mityan, quoll. Mityan blev kär i en av Unurgunites fruar och försökte locka bort henne.

Unurgunite upptäckte Mityans trick och attackerade honom, vilket ledde till en stor kamp där Mityan besegrades. Månen har vandrat över himlen sedan dess, stridens ärr fortfarande synliga i hans ansikte.

Unurgunite kan ses som stjärnan Sigma Canis Majoris (den stora hunden), med de två ljusare stjärnorna på vardera sidan som representerar hans fruar.

En av fruarna (Delta Canis Majoris) ligger längre bort från Unurgunite och är närmare Månen än den andra frun (Epsilon Canis Majoris). Det här är frun som Mityan försökte locka bort.

Vid sällsynta tillfällen, månen går direkt över hans önskningars fru, symboliserar hans försök att dra bort henne. Han passerar också Unurgunite, representerar deras strid i himlen. Men Mityan, och månen, går aldrig över den andra hustrun (med det arabiska namnet Adhara).

Delta Canis Majoris är en orangeröd superjätte som ligger 1, 120 ljusår bort.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.