Redan innan den krypande globala vattenlinjen täcker lågt liggande atoller, de kommer sannolikt att göras beboeliga av en tropisk storm fylld av stigande hav, eller en infiltration av havsvatten i sötvattenförsörjningen
När den globala uppvärmningen sväljer frimärksön Warraber, tvingar sina 300 invånare att hitta ett nytt hem, "det kommer inte bara att vara förlusten av vårt land, men också en bit av oss som tvättas bort, " säger Kabay Tamu.
Tamu, 28, kommer sannolikt att se den där traumatiska övergången under sin livstid, enligt en landmärke FN-rapport om haven och jordens frusna regioner, släpptes denna vecka.
Redan innan den krypande globala vattenlinjen täcker denna lågt belägna atoll mellan Australien och Papua Nya Guinea, det kommer troligen att göras beboeligt av en tropisk storm full av stigande hav, eller saltvatteninfiltration.
"Vi ser från första hand klimatförändringarnas inverkan på stigande havsnivå, kusterosion, "Tamu berättade för AFP telefon från New York, där han hade åkt för att vittna när världens ledare samlades vid ett klimattoppmöte.
"Vi har en djup koppling - kulturellt, andligt – med landet som kommer att gå förlorat."
Konfronterad med denna dystra framtid, alla på Warraber – och hundratals liknande belägna tropiska öar världen över – ställs inför ett val.
Men för Tamu och hans familj, "Att lämna är inte ett alternativ, sa han med eftertryck, noterade att hans folk hade bott på denna och närliggande öar i tusentals år. "Att tas bort är att förlora vår djupa andliga koppling till landet. Det här är vårt hem."
Problemet med befolkningar som ryckts upp med rötterna av den globala uppvärmningen är generellt sett inramade i termer av logistik, geopolitik och ekonomi:vem kommer att ta emot dem och vem kommer att bära kostnaden?
Men det finns en annan dimension som förblir i stort sett försummad, sa Bina Desai, chef för policy och forskning vid Internal Displacement Monitoring Centre i Genève.
"Vi är beroende av havsisen på samma sätt som marina däggdjur är beroende av den", sa Dalee Sambo Dorough från Inuit Circumpolar Council i Kanada
Kulturellt och andligt hem
"Med havsnivåhöjning, vi måste inse att det inte finns någon återvändo, " sa hon till AFP. "Det är en vidarebosättning som inte bara är fysisk, men också kulturellt och andligt."
För vissa Stillahavsöbor, hon noterade, tanken på att lämna utan kvarlevorna av sina förfäder är outhärdlig.
När människors självkänsla är sammanvävd med jorden och sanden, de unika träden och fåglarna i deras öhemland, "hur kan de röra sig utan att störa identiteten för sin kultur?", hon frågade.
Problemet är inte unikt för ökulturer.
"Samerna tillhör Sapmi, och Sapmi tillhör samerna, sa Jannie Staffansson, medlem av Samerådet i Sverige, syftar på den kulturregion i norra Skandinavien som historiskt bebos av hennes folk.
Klimatförändringarna ödelägger redan de samiska hemländerna, där snötäcket tunnar ut eller smälter, och renarna som så många försörjningsmöjligheter är beroende av är i trubbel.
"Det är hjärtskärande att se djuren kämpa, " sa hon till AFP via e-post. "Och det kommer att bli värre på grund av andra människors ovilja att ändra sig."
"Om vi förlorar renarna, vi förlorar en stor del av vår kultur."
På andra sidan Ishavet, det är inte mycket bättre i Alaska och Kanada.
"Inuitsamhällena vill behålla sitt sätt att leva, " sa Dalee Sambo Dorough från Inuit Circumpolar Council i Kanada, vilket representerar cirka 160, 000 ursprungsbefolkningar.
Intergovernmental Panel for Climate Change (IPCC) rapport om haven och kryosfären varnar för hot mot "den kulturella identiteten hos de arktiska invånarna, "särskilt ursprungsbefolkningar
"Vårt folk är starkt"
"Vi är beroende av havsisen på samma sätt som marina däggdjur är beroende av den, " sa hon via Skype. "Jakt är fortfarande avgörande för vår kultur."
Och om det blir så svårt att det enda alternativet kvar är att flytta?
"Objekt - Arktis är vårt hemland, " Hon sa.
Ja, hon erkände, byar som redan faller i havet på grund av sönderfallande permafrost och stormfloder måste flyttas.
"Men jag vet att vårt folk är väldigt starkt, " sa hon. "Vi har lyckats överleva Arktis genom att anpassa oss, så vi har den kapaciteten."
Intergovernmental Panel for Climate Change (IPCC) rapport om haven och kryosfären varnar för hot mot "den kulturella identiteten hos de arktiska invånarna, "särskilt ursprungsbefolkningar, som uppgår till cirka fyra miljoner.
Men det här är inte de enda kulturerna som hotas av global uppvärmning och stigande hav, noterade Anders Levermann, en professor vid Potsdam Institute of Climate Impact Research i Tyskland och en toppexpert på Antarktis.
"Hongkong är för närvarande en ledstjärna för demokrati i Kina, New Orleans är en bastion av kultur, och New York också, " sa han till AFP.
"Hamburg, Calcutta och Shanghai – vi kommer att förlora dem alla till havsnivåhöjningar om vi inte slutar släppa ut kol i atmosfären."
© 2019 AFP
