Japans största korallrev har inte återhämtat sig från blekning på grund av stigande havstemperaturer, med bara en procent av revet i ett friskt skick, enligt en statlig studie.

Den totala volymen av koraller i Sekisei-lagunen i sydvästra Japan nära Okinawa hade redan sjunkit med 80 procent sedan slutet av 1980-talet på grund av stigande vattentemperaturer och skador orsakade av korallätande sjöstjärnor.

Nu är bara 1,4 procent av lagunen, som sträcker sig över 67,89 kvadratkilometer, är i ett hälsosamt tillstånd, miljödepartementet sa, efter att den drabbades av massblekning 1998, 2001, 2007 och senast 2016.

"Om korallreven inte återhämtar sig, det innebär en förlust av rik fauna för en mängd olika varelser och skulle få allvarliga konsekvenser för ekosystemet i regionen, " sade ministeriets tjänsteman Chihiro Kondo till AFP på fredagen.

För första gången sedan 2008 ministeriet analyserade satellitbilder och information från cirka 1, 000 övervakningsplatser för Sekisei-lagunen och två andra rev runt Ishigaki- och Iriomote-öarna i Okinawa.

Andelen friska koraller stod på 14,6 procent 1991 men sjönk till 0,8 procent i undersökningen 2008, Sa Kondo.

Två andra angränsande laguner hade liknande resultat med förhållandet mellan friska områden runt en procent.

Blekning uppstår när onormala miljöförhållanden, som varmare havstemperaturer, få koraller att utvisa små fotosyntetiska alger, dränerar dem från deras färg.

Koraller kan återhämta sig om vattentemperaturen sjunker och algerna kan återkolonisera dem.

"Men den senaste studien visar att koraller inte har återhämtat sig mycket sedan 2008, förmodligen delvis på grund av 2016 blekmedel, "Sa Kondo.

En av de värsta massblekningsepisoderna någonsin ägde rum 1998 när El Nino-fenomenet var exceptionellt starkt, påverkar rev i 60 tropiska länder.

Korallreven är också under tryck från havets försurning kopplat till CO2-utsläpp, forskare varnar.

Koraller utgör mindre än en procent av jordens marina miljö, men är hem för mer än 25 procent av det marina livet.

© 2018 AFP