Saker och ting blev upphettade på den internationella rymdstationen den här veckan efter Multiscale Boiling-experimentet, känd som Rubi, slogs på.

ESA-astronauten Luca Parmitano installerade en skolåda i storleken av behållaren som studerade kokningsprocessen i Columbus-modulens vätskelaboratorium efter att den anlände på ett uppdrag med Dragon-lastförsörjning i augusti.

Experimentet är nu i full gång och genererade sin första bubbla under kontrollerade förhållanden.

Medan bubblorna bildas, ett antal mätningar görs. Temperatursensorn till vänster på den här bilden mäter bubbeltemperaturen medan en höghastighetskamera registrerar hur bubblorna beter sig och en infraröd kamera spårar temperaturen i det uppvärmda området.

Forskare kommer också att observera och kvantifiera effekten av yttre krafter på kokningsprocessen.

Rubi är utrustad med en elektrod för att bedöma effekten av det elektriska fältet på bubblorna, samt en liten pump som, när den är aktiverad, kommer att få vätskan i rörelse för att utvärdera flödet under kokningsprocessen.

Varför rymdbubblor?

Forskare undersöker kokningsprocessen i rymden främst av två skäl.

Att köra detta experiment i viktlöshet har fördelen att kokningsprocessen sker i slow motion och bubblorna som genereras är mycket större än på jorden, vilket gör att forskare kan undersöka detaljer i processen i hög upplösning.

Kokning är en vanlig process i många applikationer som kylning eller kylning av högpresterande elektroniska enheter. Denna forskning kommer att ge värdefull information för att designa värmeledningssystem på ett mer effektivt sätt, både i rymden och på jorden.

Rubi kommer att köra i fem månader på den internationella rymdstationen, under vilken tid mer än 600 testkörningar planeras.