Under en kort tid, denna New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) -ram i stjärnklustret "Wishing Well", taget 5 december 2017, var den längsta bilden någonsin gjord av ett rymdfarkoster, slå ett 27-årigt rekord satt av Voyager 1. Cirka två timmar senare, New Horizons slog senare rekordet igen. Upphovsman:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
NASA:s rymdskepp New Horizons vände nyligen sin teleskopkamera mot ett stjärnfält, knäppte en bild - och skapade historia.
Den rutinmässiga kalibreringsramen för "Wishing Well" galaktiska öppna stjärnkluster, gjord av Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) den 5 december, togs när New Horizons var 3,79 miljarder miles (6,12 miljarder kilometer, eller 40,9 astronomiska enheter) från jorden - vilket gör det, under en tid, den längsta bilden som någonsin gjorts från jorden.
New Horizons var ännu längre hemifrån än NASA:s Voyager 1 när den fångade den berömda "Pale Blue Dot" -bilden av jorden. Den bilden var en del av en sammansättning av 60 bilder som ser tillbaka på solsystemet, den 14 februari 1990, när Voyager var 3,06 miljarder mil, eller cirka 40,5 astronomiska enheter [AU]) från jorden. Voyager 1:s kameror stängdes av strax efter det porträttet, lämnar avståndsrekordet ostridigt i mer än 27 år.
LORRI slog sitt eget rekord bara två timmar senare med bilder av Kuiper Belt -objekt 2012 HZ84 och 2012 HE85 - ytterligare demonstrerar hur ingenting står stilla när du täcker mer än 700, 000 miles (1,1 miljoner kilometer) utrymme varje dag.
Under sitt utökade uppdrag i Kuiperbältet, New Horizons siktar på att observera minst två dussin Kuiper Belt-objekt (KBO), dvärgplaneter och ”Centaurer, ”Tidigare KBO:er i instabila banor som korsar jätteplanets banor. Med sin Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) har New Horizons observerat flera KBO och dvärgplaneter i unika fasvinklar, samt Centaurs i extremt höga fasvinklar för att söka efter ringar som sprids framåt eller damm. Denna falska färgbild av december 2017 av KBO 2012 HZ84 är, tills vidare, en av de längsta från jorden som någonsin fångats av ett rymdfarkoster. Då var det bland de närmaste observationerna som gjorts av det mystiska, avlägsna objekt som kallas KBO:er. Upphovsman:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
"New Horizons har länge varit det första uppdraget - först att utforska Pluto, först att utforska Kuiperbältet, snabbaste rymdfarkoster som någonsin lanserats, säger New Horizons huvudutredare Alan Stern, från Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. "Och nu, vi har kunnat göra bilder längre från jorden än några rymdfarkoster i historien. "
Avstånd och hastighet
New Horizons är bara det femte rymdfarkosten som går snabbare än de yttre planeterna, så många av dess aktiviteter sätter avståndsrekord. Den 9 december genomförde den den mest avlägsna kurskorrigeringsmanöver någonsin, när missionsteamet ledde rymdfarkosten mot ett nära möte med en KBO som heter 2014 MU69 den 1 januari, 2019. Det nyårsflyget förbi MU69 blir det längsta planetmötet i historien, händer en miljard miles bortom Pluto -systemet - som New Horizons berömt utforskade i juli 2015.
Denna falska färgbild av december 2017 av KBO 2012 HE85 är, tills vidare, en av de längsta från jorden som någonsin fångats av ett rymdfarkoster. Då var det bland de närmaste observationerna som gjorts av det mystiska, avlägsna objekt som kallas KBO:er. New Horizons räckvidd till HE85 2012 var bara 32 miljoner miles (51 miljoner kilometer, eller 0,34 AU) - närmare än planeten Mars någonsin kommer till jorden. Upphovsman:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Under sitt utökade uppdrag i Kuiperbältet, som började 2017, New Horizons siktar på att observera minst två dussin andra KBO, dvärgplaneter och "Centaurs, "tidigare KBO:er i instabila banor som korsar jätteplanets banor. Missionsforskare studerar bilderna för att bestämma objektens former och ytegenskaper, och att kolla efter månar och ringar. Rymdfarkosten gör också nästan kontinuerliga mätningar av plasma, damm och neutral gasmiljö längs vägen.
New Horizons -rymdfarkosten är frisk och befinner sig för närvarande i viloläge. Missionskontrollanter vid Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland, kommer att ta ut rymdfarkosten ur sin elektroniska sömn den 4 juni och påbörja en serie systemcheckningar och andra aktiviteter för att förbereda New Horizons för mötet MU69.
