Astronomer har utfört en omfattande studie av stjärnpopulationer i den unga klothopen NGC 1866. Den nya studien bekräftar att klustret är värd för flera stjärnpopulationer, vilket kan få konsekvenser för vår förståelse av unga kluster i allmänhet. Forskningen beskrivs i detalj i en artikel som publicerades den 4 september på arXiv.org.

Observationer visar att nästan alla klothopar (GC) uppvisar stjärna-till-stjärna överflödsvariationer av lätta element som helium (He), syre (O), kväve (N), kol (C) och kalcium (Na). Detta indikerar självberikning i GC och antyder att stjärnhopar är sammansatta av minst två stjärnpopulationer.

Det verkar också vara fallet med NGC 1866 – ett av de mest folkrika unga klothoparna i de magellanska molnen. Upptäcktes 1826, klustret ligger i skivan av det stora magellanska molnet. Det antas att det är värd för flera stjärnpopulationer, inklusive ett stort antal utvecklade stjärnor och mer än 20 Cepheidvariabler. För astronomer, NGC 1866 är ett av de mest intressanta klustren för att testa medelålders stjärnpopulationer och stjärnevolutionära modeller.

En grupp forskare ledd av Guglielmo Costa från International School for Advanced Studies (SISSA) i Trieste, Italien, har nyligen undersökt NGC 1866 på nytt i syfte att samla in mer information om dess stjärnpopulationer. Studien fokuserade främst på analys av evolutionära egenskaper hos fem Cepheidvariabler i klustret med omfattande studerade pulserande egenskaper. De fann att det är mycket osannolikt att alla fem cepheiderna tillhör samma stjärnpopulation.

"Vi utförde en omfattande studie av stjärnpopulationerna i det unga Stora Magellanska molnklustret NGC 1866, kombinerar analysen av dess bäst studerade Cepheider med analysen av ett mycket exakt färg-magnitudediagram (CMD) erhållet från den senaste Hubble Space Telescope-fotometrin. Vi använde en Bayesiansk metod baserad på nya PARSEC stjärnevolutionära spår med överskjutning och rotation för att erhålla åldrar och initiala rotationshastigheter för fem välstuderade Cepheider i klustret, " skrev astronomerna i tidningen.

Studien fann att en av de fem studerade cepheiderna är betydligt äldre än de återstående fyra. Det uppskattas att denna stjärna är cirka 288 miljoner år gammal om den hade hög initial rotationshastighet, eller runt 202 miljoner år gammal om det är en långsam rotator. De övriga fyra Cepheidvariablerna tillhör en initialt långsamt roterande ung befolkning med en uppskattad ålder på cirka 176 miljoner år.

Enligt författarna till tidningen, resultaten indikerar att NGC 1866 är värd för minst två distinkta stjärnpopulationer. Dessutom, studien tyder på att den yngre befolkningen huvudsakligen består av långsamt roterande stjärnor, medan den äldre befolkningen huvudsakligen består av initialt snabbt roterande stjärnor. Metalliciteten hos båda populationerna visade sig vara nästan identisk.

I avslutande kommentarer, forskarna betonade hur deras resultat bidrar till vår förståelse av unga kluster och deras stjärnpopulationer:"Vår studie förstärker inte bara uppfattningen att vissa unga kluster som NGC 1866 hyser flera populationer, men ger också tips om att den första befolkningen, den äldre, kan ärva rörelsemängden från modermolnet medan stjärnor i det andra, den yngre, låt bli."

© 2019 Science X Network