(Phys.org)—Ett internationellt team av forskare har hittat möjliga bevis på liv tio kilometer under havsbotten i Mariangraven. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , teamet beskriver prover av serpentin som de samlat in från hydrotermiska ventiler och materialet de hittade i det som ger bevis på att liv lever längre under ytan än man trodde.

Mariangraven är den djupaste delen av något av världens hav. Dess lägsta punkt är 10, 994 meter under havsytan. Det ligger sydväst om Japan, och har varit ett område för granskning ända sedan utvecklingen av undervattenspilotlösa farkoster som kallas Remotely Operated Vehicles (ROVs). Tidigare forskning har visat att diket bildades på grund av att Stillahavs tektoniska plattan glider under Filippinernas plattan, gör det till en subduktionszon. I denna nya insats, forskarna använde en ROV för att extrahera 46 prover av serpentin från havsbotten nära lervulkanen South Chamorro, som de tog med sig tillbaka till sitt labb för att studera.

Serpentin är ett mineral som bildas när olivin i den övre manteln möter vatten som trycks upp från en subduktionszon. Sådana reaktioner producerar metangas och väte, vilket forskarna noterar kan användas som matkälla av mikrober. Serpentin skjuts till ytan av havsbotten av hydrotermiska ventiler, där forskarna hittade det.

Vid undersökning av deras serpentinprover, forskarna hittade spårmängder av organiskt material som var mycket likt det som producerades av mikrober som lever på mer tillgängliga platser. Det tyder på, laget noterar, det är möjligt att serpentinproverna är bevis på liv som lever långt under ytan. Teamet använde data från tidigare studier för att beräkna hur långt under havsbotten serpentinen bildades, vilket gjorde det möjligt för dem att uppskatta hur långt ner de möjliga mikroberna kan leva – ungefär tio kilometer under havsbotten.

Teamet erkänner att deras fynd inte är bevis på liv under havsbotten; andra processer har varit kända för att producera både serpentin och det organiska materialet, men, de noterar, det tyder på att det är möjligt.

© 2017 Phys.org