Den senaste prototypen av AstroPlant medborgarvetenskapsprojektet har fått grönt ljus för produktion. AstroPlant är ett skrivbordsväxthus som låter människor samla in data om potentiella grödor för att växa i rymden.

Lamporna, kylflänsar och förlängningssköldar på bilden ovan är några av de komponenter som framtida rymdbönder kommer att behöva för att bygga sina egna byggsatser.

Precis som jordbruket revolutionerade mänskliga bosättningar på jorden, det kommer också att vara en game changer i rymden. Besättningar på långa uppdrag till och på månen kommer att behöva vara så självförsörjande och hållbara som möjligt så att odla mat är avgörande.

Men först behöver vi mer information om vad vi ska odla.

Gå in i AstroPlant-initiativet. Den föddes vid den årliga Border Sessions-teknikkonferensen 2016 och frågade hemträdgårdsmästare, skolor, stadsbönder och andra entusiaster för att ge näring till frön som valts ut av ESA:s team för Micro-Ecological Life Support System Alternative (Melissa).

Melissa har arbetat i över 27 år för att skapa ekosystem för astronauter. De finjusterar hur mikroorganismer, kemikalier, katalysatorer, alger och växter samverkar för att bearbeta avfall och levererar oändliga tillförsel av syre, vatten och mat.

Sedan 2016, deltagare i hela Europa brainstormade prototyper och aspekter som hårdvarudesign, användargränssnitt och affärsutveckling av projektet. En crowdfunding-kampanj lanserades också för att finansiera några kit för intresserade deltagare.

Deras feedback kulminerade i den senaste testomgången för version sex hårdvara som nu går i produktion.

Initiativet hoppas så småningom få AstroPlant-kit uppsatta i gymnasieskolor som en del av sina utbildningsmål.

Klassrumsresurser utvecklade av ESA Education Office on AstroCrops, AstroFood, och AstroFarmers är redan tillgängliga, med mer material som fokuserar på moderna produktionstekniker som hydroponics som för närvarande är under utveckling.