En forskargrupp ledd av University of Tsukuba kombinerade observationer från forntida kilskriftstavlor som nämner ovanliga röda himlar med radioisotopdata för att identifiera solstormar som troligen inträffade runt 679 till 655 f.Kr. före eventuella tidigare daterbara händelser. Detta arbete kan hjälpa moderna astronomer att förutsäga framtida solflammor eller koronala massutkastningar som kan skada satelliter och markbundna elektroniska enheter.

Människor har tittat mot himlen så länge vi har funnits. Några av de observationer som gjordes av forntida assyriska och babyloniska astrologer för mer än två årtusenden sedan överlever i form av kilskriftsuppteckningar. Dessa rektangulära lertavlor var meddelanden från professionella forskare till kungar som hade beställt astrologiska observationer i syfte att urskilja omen – inklusive kometer, meteorer, och planetrörelser.

Nu, ett team ledd av University of Tsukuba har matchat tre av dessa uråldriga tabletter som nämner ett ovanligt rött sken på himlen med kol-14-koncentrationerna i trädringar och visar hur de är bevis på solmagnetiska stormar. Dessa observationer gjordes cirka 2, För 700 år sedan i Babylon och den assyriska staden Nineve, som båda nämns samtidigt i Bibeln. Till exempel, en tablett säger, "rött täcker himlen, " medan en annan nämner ett "rött moln." Dessa var förmodligen manifestationer av vad vi idag kallar stabila norrskensröda bågar, som består av ljus som emitteras av elektroner i atmosfärens syreatomer efter att ha exciterats av intensiva magnetfält. Medan vi vanligtvis tänker på norrsken som begränsade till nordliga breddgrader, under perioder med stark magnetisk aktivitet, som med en solmassautstötning, de kan observeras mycket längre söderut. Dessutom, på grund av förändringar i jordens magnetfält över tid, Mellanöstern var närmare den geomagnetiska polen under denna period i historien.

"Även om de exakta datumen för observationerna inte är kända, vi kunde minska intervallet avsevärt genom att veta när varje astrolog var aktiv, ", säger seniorförfattaren Yasuyuki Mitsuma. Baserat på trädringsprover, det skedde en snabb ökning av radioaktivt kol-14 i miljön under denna tid, vilket är förknippat med ökad solaktivitet.

"Dessa fynd tillåter oss att återskapa historien om solaktivitet ett sekel tidigare än tidigare tillgängliga uppgifter, " förklarar Mitsuma. "Denna forskning kan hjälpa till med vår förmåga att förutsäga framtida magnetiska solstormar, som kan skada satelliter och andra rymdfarkoster."