Rymdmöss, strålningsvästar, robotavatarer och återvinningspolymerer för 3D-skrivare är bland de vetenskapliga experimenten på väg till den internationella rymdstationen på nästa kommersiella återförsörjningsuppdrag från Virginia.

Northrop Grummans 12:e robotuppdrag – och det första under ett nytt NASA-kontrakt – kommer att starta tidigast klockan 09:59 på lördag, 2 november, från den statligt ägda Mid-Atlantic Regional Spaceport på Wallops Island.

Antares raketuppskjutningar är synliga från Hampton Roads och över hela mitten av Atlanten, om vädret tillåter.

Denna senaste lastkörning av en obemannad Cygnus-rymdfarkost får NASA-forskare att bli nostalgiska.

"Vi är lite över ett år ifrån en stor milstolpe för oss:20 år av kontinuerlig mänsklig närvaro ombord på den internationella rymdstationen, "Bryan Dansberry, biträdande programforskare för ISS, sa till reportrar i ett telefonsamtal på torsdagen.

"För mer än 19 år sedan, stationen började som en kretsande utpost som verkligen har utvecklats till ett robust och förvånansvärt mångsidigt laboratorium."

Hittills, Dansberry sa, mer än 2, 900 undersökningar har genomförts av nästan 4, 000 utredare som representerar 108 länder. Förra månaden, astronauter satte rekord:en vecka med 127 timmars astronauttid ägnad åt forskning, bästa rekordet i maj.

Och i år, sa Michael Roberts, tillfällig chefsforskare för ISS U.S. National Laboratory, "är det mest produktiva året av forskning om rymdstationen med bred marginal."

När nästa rymdfarkost Cygnus anländer, stationsbesättningen kommer att lasta av matvaror, hårdvara och cirka 4, 600 pund vetenskaplig nyttolast. De kommer att hitta det senaste i en Budweiser-undersökning om hur grodda kornfrön kan bearbetas i en mikrogravitationsmiljö, och en allians mellan den italienska biltillverkaren Lamborghini och Houston Methodist Research Institute för att testa styrkan hos 3D-tryckta kolfibrer i rymden.

Andra experiment inkluderar:

Rodent Research-14 är första gången ett biovetenskapligt uppdrag med gnagare kommer att starta på en Cygnus. Målet är att dokumentera effekten av mikrogravitation på den biologiska dygnsrytmen, och specifikt den 12-timmars "cirkatida" klockan som tros kontrollera stressnivåer och proteinsvar och koordinera ämnesomsättningen.

"En del av målet där är att förstå hur personer i rymden reagerar på dessa påfrestningar i frånvaro av gravitation, " sade chefsutredare Brian York vid Baylor College of Medicine i Houston. "Och att förstå dessa mekanismer kommer förhoppningsvis att identifiera vägar som kan riktas mot farmakologiskt syfte för att manipulera dem på stationen eller under resor för långa rymdflygningar."

Här på jorden, studien kan leda till nya terapier för metabola sjukdomar som bidrar till insulinresistens, typ 2-diabetes och cancer.

Men, som den ryska rymdhunden Laika, de 40 mössen som användes i detta experiment kommer inte att överleva sin resa. Enligt NASA, de kommer så småningom att "offras" av stationens personal, dissekerades och deras blod och vävnad frystes för att återvända till jorden.

I en gemensam ansträngning av NASA och Israel Space Agency, AstroRad-västen utvecklas för att skydda astronauter från hotet från djuprymdstrålning. På detta uppdrag, en prototyp kommer att användas för att samla in ergonomisk feedback från astronauter om dess passform, form och funktion.

Denna speciella väst är skräddarsydd för en kvinnlig besättningsmedlem, sa Kathleen Coderre, chefsutredare hos Lockheed Martin i Denver, som byggde västen av högdensitetspolyeten, en termoplastisk polymer. Västar för kvinnor kommer att vara tjockare runt känsliga organ, Hon sa, vilket kommer att göra det lite mer skrymmande.

"Det kan minska rörelseomfånget lite mer, " sade Coderre. "Också, kvinnor har en större känslighet för rymdstrålningsmiljön. Så det är ett mål att göra en bekväm väst för att skydda både män och kvinnor, men det kvinnliga användningsfallet, ur ett ergonomiskt perspektiv, faktiskt kommer att ge oss lite bättre data."

Nästa år, när en obemannad Orion rymdkapsel är planerad att gå runt månen, en medicinsk "fantom, " eller testdocka, fastspänd inuti kommer att bära en AstroRad-väst för att se om den kan skydda mänskliga organ ordentligt. Den fantomen – och dess tvilling, som inte kommer att bära en väst – byggdes av Norfolk ingenjörer och tekniker på CIRS Inc. Det experimentet skapades av DLR, German Aerospace Center.

Gränssnittet människa/robot kommer att testas i ett initiativ från European Space Agency för att se hur väl en astronaut i omloppsbana kan kontrollera en robot på månens yta eller en annan planet.

"Enkelt sagt, vi vill plocka upp en sten. Så astronauten kommer att ha en robotavatar på månens yta och kan styra roboten med ett avancerat användargränssnitt, sa Thomas Krueger, teamledare för ESA:s Human-Robot Interaction Lab.

I detta fall, fastän, klippan kommer att ligga på en del av jordens terräng och fylla ut månens yta. Experimentet anses vara ett analogt scenario för framtida mån- eller marsutforskning, sa NASA.

Made In Space Recycler på väg till rymdstationen är byggd för att bryta ner använda polymerdelar och material till råmaterialfilament. Astronauter kan sedan använda den glödtråden för att skriva ut nya föremål med hjälp av Made In Space 3-D-skrivaren som redan finns på stationen.

"Vi försöker förbättra hållbarheten för tillverkningskapaciteten på stationen, så på det sättet behöver vi inte fortsätta lansera polymer i form av filament, sa Michael Snyder, huvudutredare vid Made in Space Inc. i Jacksonville, Fla. "Detta är viktigt på grund av konsekvenserna för framtida prospekteringsuppdrag, såväl som kommersialiseringen av låg omloppsbana om jorden."

Återvunna glödtrådar samt föremål gjorda av det kommer att returneras till jorden för testning. Snyder sa att tillverkning i rymden är avgörande för framtida utforskningsuppdrag till månen eller Mars, medan tekniken också har tillämpningar för återvinning och hushållning av resurser här på jorden.

©2019 Daily Press (Newport News, Va.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.