Den mörka himlen i naturen hjälper människor att se rymdens underverk, antingen med blotta ögat eller med hjälp av teleskop. Det är därför observatorier vanligtvis placeras på höga höjder eller avlägsna platser, där det ofta finns enastående naturlig skönhet och lite ljusföroreningar.

En rapport beställd av den brittiska regeringen rekommenderade att varje skolbarn skulle ges möjlighet att tillbringa en natt under stjärnorna på sådana platser.

I min forskning har jag lagt märke till den vördnad och förundran som unga människor känner när de tittar på stjärnorna på mörk himmel, platser som stencirkeln vid Callanish i Skottland. Stenarna här är gjorda av Lewisian Gneiss - den äldsta stenen i Storbritannien - som bildades för tre miljarder år sedan och restes av människor mer än 5, 000 år sedan. Här, tidens oändlighet och vårt universum kan kännas i varje fiber i kroppen.

Att utforska natthimlen i en nationalpark kan vara en omvälvande upplevelse för både unga och gamla. De kanske ser Vintergatans galaxens dammbanor för första gången, sträcker sig över natthimlen. Att lära sig att det här bandet är gjort av miljontals stjärnor, var och en inte för olika vår sol, ger oss en ny uppskattning av universum och vår plats i det.

Kanske kan de upptäcka den närmaste galaxen till vår - Andromeda, 2,5 m ljusår bort – och förundras över hur ljuset de ser satte igång precis innan vår art gick på jorden.

Himlen hemma

Men att skydda platser med mörk himmel i nationalparker är bara halva historien. Det är synd att ljusföroreningar gör att dessa underbara upplevelser bara är möjliga långt hemifrån. Att förbinda alla med universums underverk bör tas upp där människor bor.

I Storbritannien har Dark Sky Discovery-partnerskapet – ett nätverk av astronomi- och miljögrupper – utvecklat platser för upptäckt av mörk himmel som erbjuder säker och tillgänglig stjärnskådning i städer och städer. Stadsparker är ofta perfekta för detta om belysningen kan minskas och skärmas.

Utanför dessa webbplatser, det finns många saker som stjärnskådare kan göra för att se mer av natthimlen nära hemmet, som att välja någonstans borta från direkt gatubelysning eller släcka säkerhetsbelysningen utomhus. Att släcka alla lampor i huset kan göra stor skillnad för hur mycket av natthimlen som syns utifrån.

De ljusaste objekten i solsystemet, som Jupiter, Saturnus, Venus och månen, är fortfarande synliga i städer. Men dessa enkla steg för att begränsa ljusföroreningar nära ditt hem kan göra det möjligt att se fler stjärnor och till och med några av de ljusaste konstellationerna. Det är möjligt att upptäcka och spåra dessa föremål från natt till natt och förstå mönstret för deras rörelser.

Lägger märke till hur månen till synes ändrar form och färg när den stiger, Att sätta och röra sig genom de omgivande stjärnorna från natt till natt är en minnesvärd upplevelse. De vanliga dillana kring supermånar tyder på att människor tyvärr har glömt det nattliga nöjet att följa månen.

Det är fortfarande nästan alltid möjligt att hitta plogen en klar natt på norra halvklotet. De två stjärnorna på dess baksida - mittemot handtaget och kända som pekstjärnorna - kan också hjälpa människor att lokalisera polstjärnan, som ger riktning mot norr. Men, det är intressant att komma ihåg att detta bara är en slump. Under tusentals år tumlar jordens axel och pekar på många olika stjärnor som blir, i var och en av deras era, den nya polstjärnan.

Du kan till och med avgöra tiden med hjälp av positionen för pekstjärnorna i plogen, som om hela stjärnbilden vore en gigantisk klocka med polstjärnan i mitten.

Att upptäcka Orion är också tillräckligt enkelt när man letar efter sitt bälte – tre ljusa stjärnor i en rad. Tittar du nedanför bältet avslöjar tre mycket svagare stjärnor som bildar svärdet. Objektet i mitten av detta är inte en stjärna, men Orionnebulosan – en kosmisk plantskola av nya stjärnor.

Lokala åtgärder mot ljusföroreningar – av människor i deras hem eller lokala kommuner som dämpar och minskar icke-nödvändig belysning i parker – kan verka små i skala, men resultaten kan vara imponerande.

Medan platser med mörk himmel påminner oss om hur vacker natthimlen är, Att föra tillbaka den möjligheten till där de flesta människor bor skulle kunna bredda attraktionen av stjärnskådning till dem som aldrig har provat det förut. Skolresor till dessa platser är fortfarande en underbar idé, men att låta barn och deras familjer uppleva utrymmets majestät i sitt eget område skulle kunna koppla dem till stjärnorna för livet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.