Denna drivmedelstank i titan, på utställning i laboratoriekorridoren i ESA:s tekniska hjärta, kommer från Europas Vega launcher—en av fyra som betjänar dess AVUM-översteg.

Den 30 meter höga fyrstegs Vega är Europas bärraket för mindre satelliter. Dess översta "Attitude Vernier Upper Module" är värd för Vegas avionikhjärna, " övervakar den övergripande flygningen av bärraketen. Sedan, när det väl skiljs från det tredje steget, det återantändbara AVUM flyger som en rymdfarkost i sin egen rätt för att distribuera sina olika nyttolaster i deras fasta banor, uppnå precision i meterskala.

ESA:s laboratorium för material och elektriska komponenter, baserad på ESTEC i Nederländerna, spelade en felsökningsroll inför den första Vega-lanseringen 2012, efter att en av dessa tankar inte fungerade tillfredsställande under ett "sprängningstest" – vilket innebar att den medvetet övertrycks. Efter rättsmedicinsk granskning upptäckte Lab-teamet att svetskvaliteten var boven.

De gjorde en fullständig metallurgisk analys av tanksvetsarna, och kom med nya protokoll för att förbättra deras mikrostruktur - de förbättrade tankarna tål mer än dubbelt så mycket som det avsedda driftstrycket.

Den sextonde Vega-flygningen kommer senare denna månad. Flight VV16 kommer att bära en innovativ "rideshare" nyttolast av flera små satelliter och CubeSats.