NASA sa att de har avbrutit arbetet med att bygga och testa raketen och kapseln för dess Artemis bemannade uppdrag till månen på grund av det ökande antalet fall av coronavirus i samhället.

Rymdorganisationen stänger av sin Michoud Assembly Facility i New Orleans, där raketen Space Launch System byggs, och det närliggande Stennis Space Center, sa administratören Jim Bridenstine sent på torsdagen.

"Förändringen på Stennis gjordes på grund av det ökande antalet covid-19-fall i samhället runt centret, antalet fall av självisolering inom vår arbetsstyrka där, och ett bekräftat fall bland vårt Stennis-team, " han sa.

"NASA kommer tillfälligt att avbryta produktion och testning av Space Launch System och Orion-hårdvara. NASA och entreprenörsteam kommer att slutföra en ordnad avstängning som försätter all hårdvara i ett säkert skick tills arbetet kan återupptas."

Space Launch System är en kraftfull rymdraket för att transportera astronauter till månen och vidare medan Orion är besättningsmodulen.

Virusutbrottet kan drabba USA:s planer på att återvända till månen 2024.

"Vi inser att det kommer att påverka NASA-uppdrag, men när våra team arbetar med att analysera hela bilden och minska riskerna förstår vi att vår högsta prioritet är hälsan och säkerheten för NASA:s personal, sa Bridenstine.

En bemannad återkomst till månen är den första delen av Artemis-programmet för att skapa en långtidskoloni och testa teknik för ett bemannat uppdrag till Mars på 2030-talet.

© 2020 AFP