Som en nation "omringad vid havet, "Australier lever med glädjen och riskerna med havet.

Vi simmar, vi surfar, vi seglar och vi fiskar. Och stenfiske är något runt 1,2 miljoner australiensare tycker om att göra.

Men under de senaste 13 åren, Surf Life Saving Australia uppskattar att 158 ​​stenfiskare har dött när de fiskat på Australiens klippiga kuster.

Stenfiske har identifierats som den tredje största orsaken till kustdränkning, efter simning eller vadning, och båtliv.

Vill du förstå mer om riskuppfattningen av vågor, vi undersökte och intervjuade fiskare i Randwick Council; ett stenfiske som drunknar "svart fläck" i Sydneys öster.

Vår studie, publiceras i Havs- och kustförvaltning som byggde på tidigare forskning inom Den geografiska tidskriften och Yrkesgeografen , fann att även om "freak eller skurkvågor" ofta skylls för många dödsfall i stenfiske av allmänheten och media, är dessa faktiskt sällsynta händelser.

Faktiskt, våra fynd visar på en viktig obalans mellan hur farorna med att drunkna under stenfiske förstås av forskare, statliga meddelanden och media när det jämförs med hur det upplevs av bergsfiskarna själva.

Förutse stora vågor

Erfarna fiskare beskriver flera "zoner" när de skannar havet efter eventuella risker. De mer erfarna fiskarna tenderar att leta längre till havs när de letar efter farliga vågor.

Den första zonen är omedelbart framför klipporna där vattennivån sjunker i vågrännan, den andra är upp till 50 meter offshore tittar på våghöjder och, till sist, den tredje zonen är upp till 200 meter offshore och tittar efter vågmönster eller uppsättningar.

Vår forskning tyder på att ju längre havsfiskare tittade, tillsammans med erfarenheten att veta vad de letade efter, desto säkrare var de.

Detta större perspektiv innebär att vissa fiskare kan förutse större vågor innan de slår mot stenarna, ger dem tid att lämna en riskfylld plats.

I kontrast, oerfarna fiskare är ofta omedvetna om att det finns en vågperiod. En vågperiod eller -intervall är den tid det tar för en hel våglängd att passera en fast punkt, och det ges på några sekunder.

Kortare vågperioder kan skilja sig mellan åtta till 12 sekunder, de tenderar att se toppiga och närmare varandra. Medan längre vågperioder kan vara 10 till 20 sekunders mellanrum och bära mycket mer energi.

När en större uppsättning vågor kommer igenom under en längre vågperiod, en oerfaren fiskare tänker ofta på dessa som "freak waves" istället för normala händelser.

Lugna, men bedrägliga hav

För de som letar efter farliga vågor omedelbart framför plattformen de är på, bara sekunder återstår för dem att svara. Dessa människor tenderar att vara de minst erfarna fiskarna.

Denna brist på perspektiv är potentiellt katastrofal när vi tänker på fiskarnas beteende; de är ofta distraherade när de hämtar en snarad lina eller rullar in en stor fångst.

Resultatet, i vissa fall, kan vara att en stor våg redan är över en fiskare när de först märker det.

Denna expertuppfattning beskrivs möjligen bäst av en ivrig stenfiskare som vi pratade med 2018 i Sydneys öst med sju års fiskeerfarenhet:

"Stora övertoppande vågor kommer, men vid olika tidpunkter. Jag tror, oerfarna stenfiskare kommer ner hit och säger 'åh, det är glasartat (eller lugnt) så det måste vara säkert.' I vissa fall har de rätt. Men med en vågperiod över tio sekunder, de blir invaggade i en falsk känsla av säkerhet och om de inte kommer bort från den där stora vågen var 30:e till 40:e minut, de blir omkull, slå deras huvud och bli buren ut i vattnet."

Erfarna fiskare förklarar att "lugna" hav kan utgöra både hög och låg risk, beroende på om fiskaren förstår att en frånvaro av synliga våghöjder kan utgöra en hög risk.

kontraintuitivt, uppenbarligen lugna förhållanden under långa vågperioder är faktiskt farligt för oerfarna fiskare.

Finns freak-vågor?

Till skillnad från de sensationella berättelserna om freak-vågor som sveper in fiskare till deras död, vi undersökte om denna idé verkligen bara är en funktion av de längre vågperioder som beskrivs av expertfiskare.

Att prata med andra erfarna stenfiskare om definitionen av freak waves, många säger att "de är inte freak waves om du vet att de kommer."

Vissa gick vidare och sa att idén med en freak-våg bara var för fiskare som faktiskt inte såg den massiva vågen förrän den var ovanpå dem.

Ett exempel på hur risken för längre vågperioder påverkar utseendet av risk kan ses i form av en skissad bild ritad av en sakkunnig fiskare.

Genom att använda statistiska tester, min medförfattare Dr. Sarah McSweeney och jag tittade på förhållandet mellan 12 stenfiskerelaterade drunkningar i Randwick Council med den genomsnittliga dagliga våghöjden, riktning och våg.

Syftet är att undersöka om "experts" uppfattningar om drunkningsrisk stämmer överens med dessa längre vågperioder.

Ökningen av vågperioden vid tidpunkten då fiskare drunknade tyder på en noggrannhet i expertutlåtandena som hävdar att oerfarna fiskare är i riskzonen på grund av oförmåga att uppfatta frånvaro av synliga vågor som hög risk under längre vågperioder.

Kommunicera risk

Det kritiska budskapet i vår forskning är att nuvarande riskhanteringsmetoder kan vidmakthålla myten om freak waves. Många varningsskyltar använder freak wave-bilder och mediaberättelserna innehåller ofta sensationella berättelser om freak waves i deras rapportering om drunkning.

Att försöka skrämma fiskare till att bete sig annorlunda med hjälp av den här typen av verktyg är inte en återspegling av hur expertfiskare förstår risker och det är osannolikt att de kommer att ändra beteende.

Det har också potential att misskreditera de människor och organisationer som försöker förbättra säkerheten om de förlitar sig på den här typen av berättelser.

Istället, erfarna fiskare bör uppmuntras att dela sina kunskaper med nybörjare.

Detta bör göras tillsammans med riskhanterare som förbättrar kommunikationen om längre perioder, vilket kan hjälpa en oerfarna fiskare att förstå förhållanden som är säkrare att fiska.