Miljontals människor såg andlöst när astronauter för första gången framgångsrikt reste till den internationella rymdstationen (ISS) i en privatfinansierad rymdfarkost, SpaceX:s Falcon 9-raket och Crew Dragon-kapsel, den 30 maj. Den historiska lanseringen, som markerar ett nytt kapitel i mänsklig rymdfärd, kommer sannolikt att leda till förnyat intresse för rymdfärder.

Så, vad exakt krävs för att bli astronaut? Och kan vi förvänta oss att kraven förändras när fler privata företag engagerar sig och vi åker på längre resor?

Under rymdkapplöpningen på 1960-talet, NASA valde ut en elitgrupp av flygvapen och testpiloter att kretsa runt jorden och slutligen landa på månen. Dessa pionjärer var väl vana vid att ta risker och pressa sin hårdvara till det yttersta. De beskrevs senare som att de hade "The Right Stuff" när det kom till de fysiska och psykologiska egenskaper som krävs för att vara rymdfarare - en term som nu är synonym med astronauturval.

Nu för tiden, tack vare tekniska framsteg och en större förståelse för kraven på rymdfärd, vetenskapsmän, läkare, ingenjörer och till och med journalister har alla gått med i den mest exklusiva klubben på (och utanför) jorden. Av de uppskattningsvis 100 miljarder människor som någonsin har levt, färre än 600 individer har rest ut i rymden. Det är därför ett unikt yrke och ett som inte alla av oss är lämpade för.

Nuvarande kriterier

För närvarande, NASA föreskriver att sökande måste uppfylla vissa kriterier. Först, du måste vara amerikansk medborgare, även om några har bytt nationalitet för att uppfylla detta krav – inklusive Storbritannien födda Michael Foale och Piers Sellars.

Du måste också ha en magisterexamen i naturvetenskap, teknologi, teknik, eller matematik, eller en doktorsexamen. Utöver det, du bör ha minst två års relaterad yrkeserfarenhet. Alternativt 1, 000 timmars befälhavaretid på ett jetflygplan räcker, vilket är särskilt viktigt för pilot- och befälhavarrollerna. Och slutligen, du måste klara NASA:s långvariga flygastronauttest.

Liknande kriterier sätts av andra nationer, inklusive Europeiska rymdorganisationen (ESA). Väsentligen, kandidater måste visa lämplighet i en rad olika egenskaper. Dessa kan i allmänhet delas upp i fyra distinkta områden, och kan ändras framöver.

Utbildning: Pilot- och befälhavarrollerna för ett rymduppdrag kommer alltid att gynna de med militär-/testpilotbakgrund. Men moderna rymdbesättningar måste utföra ett mycket bredare spektrum av uppgifter som hänför sig till vetenskap och teknik än deras banbrytande föregångare. På ISS, besättningarna måste säkerställa experimentens integritet och hålla stationen i drift effektivt och säkert. Därför, att ha en detaljerad kunskap om vetenskapliga processer och tekniska principer är väsentligt och kommer att fortsätta att vara så.

Psykologi :Emotionell stabilitet är en avgörande egenskap för alla astronauter att ha, men de psykologiska kraven är mycket mer omfattande än att bara kontrollera sina känslor. Förmåga att visa bra resonemang, höga nivåer av koncentration och minne, rumslig orientering (särskilt avgörande när det inte finns någon upp eller ner i rymden) och manuell fingerfärdighet är också viktiga faktorer.

Med långsiktiga flygningar till ISS och så småningom Mars planerade, det kommer att bli allt viktigare för astronauter att kunna arbeta bra som medlem i ett team, vara flexibla i sin inställning till att lösa problem och ha empati för sina medarbetare.

Fysisk :Oavsett om det beror på de höga g-krafterna under uppskjutning eller mikrogravitationsmiljön i jordens omloppsbana, människokroppen pressas till sin gräns under ett rymdfärdsuppdrag. Därför, det är grundläggande för uppdragets framgång att astronauter är medicinskt och fysiskt kapabla att överleva så olika och utmanande förhållanden.

Förutom att framgångsrikt uthärda en störtflod av fysiska konditionstester, Astronauter måste också ha 20/20 syn (korrigering tillåten) och ett sittande blodtryck på 140/90 eller lägre. Även om det tekniskt sett inte finns någon åldersbegränsning, den genomsnittliga astronautkandidaten är runt 34 år gammal. Så länge du är tillräckligt vältränad verkar det inte finnas någon gräns för detta – John Glenn flög på rymdfärjan vid 77 års ålder.

Träning :För att kunna åka till rymden, Astronauter måste också genomföra ett urval av aktiviteter som är utformade för att förbereda dem för de olika aspekterna av deras uppdrag. Exponering för höghastighetsmanövrar i jetplan och ökad g-kraft i specialkonstruerade centrifuger förbereder astronauterna för några av de fysiska utmaningar de kommer att uppleva under uppskjutnings- och landningsprocedurer.

De tränar också procedurer under flygning som att äta, dricka och använda toaletten under korta perioder (~25s) av simulerade "noll-g"-flygningar med ombyggda passagerarjetplan.

Längre perioder av viktlöshet kan skapas i stora simbassänger som NASA:s Neutral Buoyancy Laboratory. Där, astronauter, utrustad i hela rymddräkter, kan träna tillsammans med modeller i full storlek av ISS-moduler. Detta gör att besättningar kan genomföra genomgångar av kommande uppdrag.

Rymdturism

Den officiella rymdorganisationens väg till att bli astronaut är dock inte längre det enda sättet att få en biljett ut i rymden. Sedan början av 2000-talet, ISS har varit värd för privata betalande gäster. Framgången med NASA:s Commercial Crew Program kommer att fortsätta att underlätta säker, tillförlitlig och kostnadseffektiv tillgång till och från ISS. Detta kommer sannolikt att inkludera en ökning av besökande privata astronauter.

Eftersom dessa gäster inte kommer att vara lika "hands-on" som sina andra astronauter, de kommer inte att behöva uppfylla så stränga kriterier. Detta kommer sannolikt att ge fler människor tillgång till rymden. Dock, detta privata alternativ kommer inte att vara billigt. NASA uppskattar att förutom lanseringskostnaderna, dessa rymdturister kan förvänta sig att betala cirka 35 USD, 000 per natt.

Att bli astronaut är förmodligen, och inte överraskande, en av de svåraste karriärvägarna att gå. Som sagt, de som har uppnått sina astronaut-"vingar" beskriver det som ett enormt givande yrke. Så, om du har den passion som krävs och relaterade egenskaper så kanske du också har rätt grejer.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.