Den saknar dramatiken hos en formskiftande utomjordisk varelse, men ett annat hot skymtar över utsikterna för generationer långa, interstellära rymdresor:Utforskare som anländer till Xanadu kan möta problem med att kommunicera med tidigare och efterföljande ankomster, deras talade språk har förändrats isolerat på vägen.

Därför, en ny artikel, medförfattad av en professor i lingvistik vid University of Kansas och publicerad i en tidskrift knuten till European Space Agency rekommenderar att sådana besättningar inkluderar, om inte en lingvist, medlemmar med kunskap om vad som sannolikt kommer att inträffa och hur man anpassar sig.

Docent Andrew McKenzie från KU och Jeffrey Punske, biträdande professor i lingvistik vid Southern Illinois University, var medförfattare till artikeln "Language Development Under Interstellar Travel" i aprilupplagan av Acta Futura , tidskriften för European Space Agencys Advanced Concepts Team.

I det, de diskuterar begreppet språkförändring över tid, citerar sådana jordbundna exempel på långfärdsresor som de polynesiska öupptäckarna och extrapolerar därifrån.

Det kan tyckas långsökt, men författarna citerar språkförändringar även under deras egen livstid med uppgången – ingen ordlek avsedd – av uptalk.

De skriver att "det är allt vanligare att talare avslutar uttalanden med en stigande intonation. Detta fenomen, kallas uptalk (eller ibland High Rising Terminal), förväxlas ofta med en frågeton av de som saknar den i sin grammatik, men det låter faktiskt ganska distinkt och tyder på artighet eller inkludering. Uptalk har bara observerats förekomma under de senaste 40 åren, men har spridit sig från små grupper av unga amerikaner och australiensare till större delen av den engelsktalande världen, även för många babyboomare som inte hade använt det själva som ungdom."

"Med tanke på mer tid, nya grammatiska former kan helt ersätta nuvarande."

Föreställ dig att försöka chatta med Chaucer idag. Till och med förbättringar av översättningstekniken kanske inte räcker.

"Om du är på det här fartyget i 10 generationer, nya koncept kommer att dyka upp, nya sociala frågor kommer upp, och människor kommer att skapa sätt att prata om dem, "McKenzie sa, "och dessa kommer att bli vokabulären speciellt för skeppet. Människor på jorden kanske aldrig vet om dessa ord, om det inte finns en anledning att berätta för dem. Och ju längre bort man kommer, desto mindre kommer du att prata med folk där hemma. generationer går, och det finns ingen riktigt hemma att prata med. Och det är inte mycket du vill berätta för dem, för de kommer att få reda på det först år senare, och sedan kommer du att höra av dem flera år efter det.

"Kopplingen till jorden minskar med tiden. Och så småningom, kanske, vi kommer till den punkt där det inte finns någon verklig kontakt med jorden, förutom att skicka en och annan uppdatering.

"Och så länge som språket förändras på fartyget, och sedan vid en eventuell koloni, frågan blir "Bryrar vi fortfarande på att lära oss hur man kommunicerar med människor på jorden?" Ja. Så om vi har Earth English och fartygengelska, och de skiljer sig åt genom åren, du måste lära dig lite jordengelska för att skicka meddelanden tillbaka, eller för att läsa bruksanvisningarna och informationen som följde med fartyget.

"Också, kom ihåg att språket på jorden kommer att förändras, för, under tiden. Så de kan mycket väl kommunicera som vi skulle använda latin – kommunicerar med den här versionen av språket som ingen använder."

Författarna påpekar också att en anpassning i form av teckenspråk kommer att behövas för användning med och bland besättningsmedlemmar som, genetik säger oss, är säker på att födas döva.

Hur som helst, de skriver, "varje nytt fartyg kommer i princip att lasta av språkliga invandrare till ett främmande land. Kommer de att diskrimineras tills deras barn och barnbarn lär sig det lokala språket? Kan de etablera kommunikation med kolonin i förväg för att lära sig det lokala språket före ankomst?

"Med tanke på säkerheten att dessa problem kommer att uppstå i scenarier som dessa, och osäkerheten om exakt hur de kommer att utvecklas, vi rekommenderar starkt att alla besättningar uppvisar en hög nivå av metallspråklig utbildning förutom att de helt enkelt kan de språk som krävs. Det kommer att behövas en informerad språkpolicy ombord som kan upprätthållas utan att hänvisa tillbaka till jordbaserade regler."

Om en studie av de språkliga förändringarna ombord på fartyget kunde utföras, det skulle bara "lägga till sitt vetenskapliga värde, McKenzie och Punske avslutar.