Lanserades 2018, rymdfarkosten BepiColombo kommer att flyga förbi jorden denna fredag ​​10 april, hjälper den att sakta ner för att låta solens gravitation dra den närmare Merkurius. Den här bilden kommer från 2014, visar dess viktigaste Mercury Planetary Orbiter-modul badad i simulerat solljus under marktestning, för att ge en uppfattning om hur rymdfarkosten kommer att belysas i rymden när den passerar sin hemvärld.

BepiColombo består faktiskt av tre rymdskeppsmoduler:ESA:s MPO ses här, Japan Aerospace Exploration Agencys Mercury Magnetosphere Orbiter och Mercury Transfer Module som transporterar de andra två modulerna på väg till den innersta planeten. De ska anlända i december 2025 efter två Venus-flyg och sex Mercury-flyg.

Hela BepiColombo-stacken var för stor för ESA:s stora rymdsimulator, så termisk vakuumtestning av de tre modulerna skedde separat. Inom denna cavernous 10 m breda, 15 m hög kammare, de utsattes för vakuum av orbitalkvalitet samt de extrema temperaturer som rådde i rymden.