Denna bild av Hubble Space Telescope visar stjärnor i olika skeden av deras liv, från unga blåheta stjärnor till kallare röda jättar. Vår studie fokuserade på litiumhalten i röda jättestjärnor Kredit:NASA, ESA, och T. Brown (STScI)
Litium blir vanligt i vår vardag. Det är nyckelingrediensen i batterierna i våra mobiltelefoner och elfordon, men har du någonsin undrat var det kommer ifrån?
En ny studie ledd av Prof. Zhao Gang och Dr. Yerra Bharat Kumar från National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences (NAOC) ger en ny förståelse av både hur litium tillverkas, och hur det förstörs.
Studien publicerades i Natur astronomi den 6 juli.
Forskare studerade litiumhalten i hundratusentals solliknande stjärnor för att förstå hur detta element förändras över tiden i stjärnor.
"Litium är ett ganska speciellt element, " sa Dr Yerra Bharat Kumar, första författare till studien. "Vår studie utmanar tanken att stjärnor som solen bara förstör litium genom sina liv."
"Våra observationer visar att de faktiskt skapar det senare i sina liv, efter att de har svällt till att bli röda jättar. Det betyder att solen själv även kommer att tillverka litium i framtiden, " han sa.
Litium är ett av de tre grundämnena som producerades i Big Bang. Det förstörs väldigt lätt inuti stjärnor där det är för varmt för att det ska överleva, så litiumhalten minskar i allmänhet när stjärnorna åldras.
Eftersom litium är ett så känsligt ämne, det är mycket användbart för att förstå stjärnor. Det fungerar som ett spår för vad som händer inuti stjärnor.
För att bättre förstå detta känsliga element, forskare använde data från en enorm kinesisk stjärnspektroskopisk undersökning baserad på The Large Sky Area Multi-Object Fibre Spectroscopic Telescope (LAMOST). Undersökningen bygger för närvarande upp en databas med spektra av tio miljoner stjärnor.
Denna studie använde också data från australiensisk stjärnundersökning känd som GALAH.
"Genom att titta på stjärnljuset, vi kan bestämma vad stjärnorna är gjorda av, ", sa Dr Yerra Bharat Kumar. "Modeller visar att våra nuvarande teorier om hur stjärnor utvecklas inte alls förutsäger denna litiumproduktion. Således, studien har skapat en spänning mellan observationer och teori."
"Våra resultat kommer att hjälpa oss att bättre förstå och modellera solliknande stjärnor, " sa prof. Zhao Gang, medförfattaren till denna studie.
"Eftersom det nyskapade litiumet kommer att blåsas bort från stjärnan i stjärnvindar, det kommer också att hjälpa oss att förstå hur dessa stjärnor bidrar till litiuminnehållet i vår galax, och till planeter som jorden, " sa prof. Zhao.
