En spektakulär uppvisning av ljus som strömmade över natthimlen över USA:s nordvästra Stilla havet var förmodligen skräp från ett SpaceX-uppdrag som återvände till atmosfären, sade National Weather Service (NWS).

"Medan vi väntar på ytterligare bekräftelse på detaljerna, här är den inofficiella informationen vi har hittills. De allmänt rapporterade ljusa föremålen på himlen var skräpet från en Falcon 9-raket 2:a steget, " twittrade NWS Seattle.

Videor som lades upp på sociala medier visade ett tjockt kluster av glödande prickar med flammande ljusspår som sakta rörde sig över himlen innan de susade ut, med användare som spekulerar att fenomenet kan vara en meteorregn eller till och med, på skämt, en utomjordisk invasion.

Lokala medier rapporterade om flera iakttagelser strax efter 21.00 lokal tid, med videor som publicerats online från delstaten Washington och Oregon.

NWS Seattle sa att synen var mer sannolikt att orsakas av rymdskräp snarare än en meteor eller liknande föremål eftersom det senare skulle röra sig mycket snabbare, en slutsats som backas upp av flera meteorologer som citeras av lokala medier.

Jonathan McDowell från Harvard's Center for Astrophysics pekade också på Falcon 9-raketscenen som källan till den fyrverkeriliknande uppvisningen.

"Den andra etappen Falcon 9 från Starlink-uppskjutningen den 4 mars lyckades inte bränna omloppsbanan och går nu in igen efter 22 dagar i omloppsbana, " twittrade han, hänvisar till en raket som avfyrades den 4 mars för att föra 60 Starlink internetreläsatelliter i omloppsbana.

En deorbitbränna är en avfyring av ett rymdskepps propeller för att bromsa fordonet och börja dess nedstigning, enligt NASA:s hemsida.

McDowell twittrade att även om "vi kunde förutsäga att det här raketstadiet skulle gå in igen idag", hastigheten med vilken den färdades gjorde att det var svårt att förutse var den skulle synas.

Det fanns inga omedelbara rapporter om skador, med NWS Seattle säger att det inte fanns några förväntade effekter på marken.

© 2021 AFP