Sjöar på Saturnus måne Titan, består av metan, etan, och kväve snarare än vatten, erfarenhetstäthetsdriven stratifiering, bildar lager som liknar sjöar på jorden. Dock, medan sjöar på jorden skiktar sig som svar på temperatur, Titans sjöar skiktar sig enbart på grund av de konstiga kemiska interaktionerna mellan dess ytvätskor och atmosfären, säger en uppsats av forskaren vid Planetary Science Institute, Jordan Steckloff.

Stratifiering uppstår när olika delar av en sjö har olika täthet, med det mindre täta lagret flytande ovanpå det tätare lagret. På jorden, sjöar i tempererade klimat skiktar sig ofta i lager på sommaren när solen värmer sjöns yta, får detta vatten att expandera och bli mindre tätt, bildar ett lager av varmt vatten som bokstavligen flyter på det kallare vattnet nedanför. Denna densitetsdrivna skiktningen kan också förekomma på Titan; men det händer på grund av mängden atmosfäriskt kväve som Titans ytvätskor kan lösa upp, snarare än att vätskorna värms upp och expanderar.

"Sjöar på Titan, mer än bara pölar av flytande naturgas, är dynamiska platser som upplever komplexa fysiska processer. De kan stratifiera, stjälpa, och möjligen bryta ut, sade Steckloff, huvudförfattare till "Stratification Dynamics of Titan's Lakes via Methane Evaporation" som visas i The Planetary Science Journal .

Eftersom flytande metan är mindre tät än flytande etan, det har länge antagits att Titans metan i allmänhet skulle flyta ovanpå dess flytande etan. Dock, när metans affinitet för atmosfäriskt kväve redovisas, metan kan lösa upp tillräckligt med kväve vid låga temperaturer för att bli tätare än etan.

Steckloff och hans forskargrupp insåg att detta beteende i sig skulle driva sjöskiktningen vid temperaturer som bara är några grader kallare än vad som vanligtvis observerats på Titan. "Vi fokuserade på små, grunda sjöar som fylls efter Titans regnhändelser, och fann att, om temperaturen är låg, avdunstning av metan från ytan kan driva ut löst kväve, som är tung, vilket resulterar i att ett etanberikat (metan-kvävefattigt) lager flyter ovanpå ett metanrikt lager, " sa Steckloff.

Trots dess kyliga yttemperaturer på cirka 90 Kelvin (-298 grader Fahrenheit), Titans förmåga att ta emot regn, floder, och sjöar gör naturligtvis jämförelser med vår hemplanet. "Jorden är den mest titanliknande planeten som är känd. Liksom Titan, Jorden har dynamiska sjöar. Liknande processer är aktiva på båda, visar att ytvätskors komplicerade beteende kan styras av några enkla regler och processer, " sa Steckloff.