Besättningen på tre personer sjösattes från den ryskt drivna kosmodromen Baikonur i Kazakstan
En besättning på tre personer nådde framgångsrikt den internationella rymdstationen på onsdagen ombord på en rysk raket efter den snabbaste resan någonsin från jorden på drygt tre timmar.
Uppdraget för rymdfarkosten Sojuz med två ryska kosmonauter och en NASA-astronaut var av enorm betydelse för Rysslands rymdorganisation Roscosmos, kommer när SpaceX-programmet återlanserar bemannade rymdfärder från USA och tänder nytt tal om en rymdkapplöpning mellan de två länderna.
Roscosmos sa "ett nytt rekord för flygningar till den internationella rymdstationen sattes - den totala tiden från uppskjutning till dockning av Soyuz MS-17 var tre timmar och tre minuter."
Roscosmos har haft jobbet att färja amerikanska astronauter till ISS sedan rymdfärjan gick i pension 2011.
Sergey Ryzhikov och Sergey Kud-Sverchkov från Roscosmos och NASA:s Kathleen Rubins lanserades från den ryskt drivna kosmodromen Baikonur i Kazakstan kl. 0545 GMT onsdag.
Resor till ISS tar vanligtvis cirka sex timmar – en tid som var en stor förbättring jämfört med de tvådagarsflygningar som rådde före 2013.
Onsdagens bemannade resa slog till och med den snabbaste tiden för uppdrag som bara transporterade förnödenheter till stationen.
Endast ett obemannat Progress-lastrymdskepp har tidigare använt denna profil som bara kräver två omloppsbanor innan dockning.
Den internationella rymdstationens besättning av NASA-astronauten Kate Rubins och de ryska kosmonauterna Sergey Ryzhikov och Sergey Kud-Sverchkov
"Otroligt tur"
Uppskjutningen är inklämd mellan två SpaceX-uppdrag – de första bemannade rymdflygningarna till ISS under NASA:s beskydd sedan 2011.
Före den 30 maj, när de amerikanska astronauterna Robert Behnken och Doug Hurley anlände till ISS tack vare bilar till raketmagnaten Elon Musk, Ryssland och Baikonur hade haft ett lukrativt monopol på bemannade uppdrag till ISS.
Men deras Dragon Endeavour-farkost dockade bara framgångsrikt med ISS cirka nitton timmar efter att ha nått omloppsbana.
NASA-duon återvände säkert den 2 augusti och en ny SpaceX-uppskjutning, denna gång förutseende ett fullängds halvårsuppdrag till rymdstationen, väntas nästa månad.
Framväxten av privata aktörer SpaceX och Boeing – en del av NASA:s Commercial Crew Program – har lett till tal om en ny "rymdkapplöpning" mellan ett antal länder.
Men de män och kvinnor som flyger till rymdstationen tonar ner prat om konkurrens och fokuserar istället på rymdresors förmåga att föra samman rivaliserande nationer för en gemensam sak.
Talar vid en presskonferens före lanseringen på tisdagen, Rubins refererade inte direkt till SpaceX-flygningen när hon fick frågan hur hon kände sig ombord under en ny era i rymdutforskning.
"Vi får inte välja vårt lanseringsdatum eller vad som händer på stationen, men jag känner mig verkligen otroligt lycklig att vara på stationen när... dessa händelser händer, sa den amerikanska astronauten, som firade sin 42-årsdag i onsdags.
Roscosmos sa att kapseln framgångsrikt hade gått i omloppsbana
Strikta försiktighetsåtgärder, inklusive strängare karantän och maskbärande före lansering, har tagits på grund av coronavirus-pandemin, men astronauterna och rymdtjänstemännen avvisade alla farhågor om risken för infektion på ISS.
"Vi har en mycket strikt karantän, nästan från mars enligt min uppfattning, sa Rubins, en mikrobiolog som forskade om det dödliga ebolaviruset innan hon började utbilda sig till astronaut.
"För USA-centrerad"
Ryzhikov, en 46-årig före detta militärpilot, har tillbringat 173 dagar i rymden jämfört med Rubins 115 medan Kud-Sverchkov, 37, flyger för första gången.
På tröskeln till lanseringen, Ryzhikov uttryckte sorg över pågående strider i Nagorno-Karabach och sa att han hoppades att exemplet med ISS kunde hjälpa till att "sprida kärlek, vänskap och kamratskap".
ISS, som har varit permanent ockuperad sedan 2000, har varit ett sällsynt exempel på samarbete mellan Moskva och Washington.
Rogozin sa på måndagen att han inte föreställde sig att Moskva skulle delta "i stor skala" i en NASA-ledd månbanestation känd som The Gateway.
Den föreslagna nya stationen "är för USA-centrerad", sa Rogozin.
Det ryska rymdprogrammet har drabbats av en rad motgångar de senaste åren, mest anmärkningsvärt misslyckandet med en Sojus-raket 2018 bara några minuter efter sprängningen - den första sådan incidenten i historien om postsovjetiska rymdresor. De två astronauterna ombord skadades inte.
© 2020 AFP
