NASA:s rymdteleskop James Webb rymdskeppselement, som består av observatoriets rymdfarkostbuss och solskölden, sattes i samma uppvikta konfiguration som den kommer att vara i när den är monterad på toppen av en raket för uppskjutning 2021.

Eftersom Webb är för stor för att passa in i en raket i dess "utplacerade, " eller operativ, form, den kommer att testas i sin uppvikta, eller "stuvad, " uppskjutningskonfiguration som tar mindre plats. Webbs enorma solsköld måste vara noggrant vikas och säkras för att både passa in i raketens noskon och vara tillräckligt stark för att överleva resan ut i rymden.

Under de två veckorna efter lanseringen, Hela observatoriet kommer att genomgå en mycket koreograferad förvandling – utrullning, utvidga och expandera till en konfiguration som skiljer sig mycket från hur den ser ut när den förvaras inuti raketen för uppskjutning.

På ett foto taget i renrummet på Northrop Grumman Corporation i Redondo Beach, det sista solskyddssteget för rymdskeppselementet avslutades, efter att ingenjörer vridit den aktre UPS (Unitized Pallet Structure) i ett helt uppåtriktat läge och låst den. Det finns två UPS:er – en främre och en bakre; den bakre UPS:en är den längre. Alla fem expansiva solskyddsmembran viks upp och fästs platt till UPS:erna. En stor silverfackverksliknande struktur mellan de två UPS:erna är en strukturell ersättning för flygteleskopelementet, som redan har testats separat.

I den stuvade konfigurationen, rymdskeppselementet transporterades på en gigantisk docka från renrummet till testanläggningar i andra byggnader på Northrop Grumman där det utsattes för miljötester. Nu när den har klarat dessa tester, nästa stora sak är att återföra rymdskeppselementet till rena rummet och distribuera, inspektera och verifiera att den klarade flygmiljötesterna framgångsrikt.

När den väl är i drift, rymdteleskopet James Webb kommer att bli världens främsta rymdforskningsobservatorium. Webb kommer att lösa mysterier i vårt solsystem, se bortom till avlägsna världar runt andra stjärnor, och undersöka de mystiska strukturerna och ursprunget till vårt universum och vår plats i det. Webb är ett internationellt projekt som leds av NASA med sina partners, ESA (European Space Agency) och Canadian Space Agency.