Hälsokriser är inte nya i Afrika. Kontinenten har brottats med infektionssjukdomar på alla nivåer, från lokal (som malaria) till regional (ebola) till global (COVID-19). Regionen har ofta burit en oproportionerligt hög börda av globala smittsamma utbrott.

Hur städer planeras är avgörande för att hantera infektionssjukdomar. Historiskt sett, många stadsplaneringsinnovationer uppstod som svar på hälsokriser. Den globala koleraepidemin på 1800-talet ledde till förbättrade sanitära system i städerna. Luftvägsinfektioner i överfulla slumområden i Europa inspirerade till moderna bostadsbestämmelser under den industriella eran.

Stadsplaneringen i Afrika under koloniseringen följde ett liknande mönster. I det engelskspråkiga Afrika, utbrott av kolera och böldpest i Nairobi (Kenya) och Lagos (Nigeria) ledde till nya stadsplaneringsstrategier. Dessa inkluderade slumröjning och uppgraderingar av stadsinfrastruktur. Stadsplanering i det franska koloniala Afrika fokuserade på liknande sätt på hälso- och hygienfrågor, men också trygghet och trygghet.

Tyvärr regionala erfarenheter av kolera, malaria och till och med ebola i afrikanska städer ger få bevis för att de har utlöst en ny stadsplaneringsetik som prioriterar smittsamma utbrott.

Hänvisningar görs ofta till historiska framgångar för stadsplanering i Afrika. Men kolonial användning av planering för kulturell och strukturell isolering, såväl som för socioekonomisk och rumslig segregation, begränsade dess kapacitet att reagera på hälsonödsituationer. Med den utbredda karaktären av covid-19, är det rimligt att hävda att det möjligen kan vara pandemin som inspirerar till ett nytt sätt att "göra" stadsplanering i Afrika?

Vårt senaste forskningsdokument diskuterar tre områden som kan förändra stadsplanering på kontinenten för att förbereda sig för framtida smittsamma utbrott, använder lärdomar från covid-19.

Integrera det informella

Den första avser integrationen av stadens informella sektor i den formella planeringsprocessen. Detta återspeglas på två sätt. Den första är att informella bosättningar (främst slumområden) inte inkluderas i stadsplanering. Den andra är bristen på planeringsfokus på den informella ekonomin som leder till utanförskap. Ändå är detta en sektor som utgör mer än 80 % av Afrikas stadsekonomi.

I en tid av covid-19, slumområden och informalitet är kritiska på grund av sektorns sårbarhet för överföring. Det är utmanande att implementera testning och kontaktspårning, samt att följa reglerna för social distansering. Många slumbor i afrikanska städer saknar tillgång till grundläggande nödvändiga tjänster som vatten, sanering, boende och sjukvård.

Och, med tanke på att den informella sektorn kännetecknas av oreglerad ekonomisk verksamhet, inklusive okontrollerad köping och oplanerade öppna marknader, överbefolkning hindrar sociala och fysiska distanseringsregler i afrikanska städer.

Förändring behövs. Kanske kommer covid-19 att bli väckarklockan för att stimulera konsolideringen av befintliga och formella strukturer till att bli mer lyhörda för att hantera hälsokriser i slumområden och den informella sektorn.

Geografiska och ekonomiska obalanser

Andra, det finns geografiska och ekonomiska obalanser i stadsplaneringen i Afrika. Investeringsmönster och utveckling fokuserar mest på storstäderna med begränsat fokus på dess angränsande distrikt och regioner. Men det som händer i städerna stannar inte i städerna.

Infektionssjukdomar har ofta kaskadeffekter på angränsande distrikt och regioner med funktionella relationer till storstäder. Covid-19 har påverkat både städer och deras angränsande regioner. Dock, angränsande distrikt fortsätter att ta emot begränsade investeringar i kritisk infrastruktur som hälsa, bostäder och andra viktiga sociala tjänster.

Med tanke på störningarna i försörjningskedjan mellan större städer och de angränsande distrikten på grund av pandemin, det är på tiden att planeringsutövare och pedagoger lär sig att prioritera stadsplanering för att återspegla dessa obalanser. En dåligt hanterad relation mellan städer och angränsande regioner kan skapa ojämlikhet som kan leda till ohälsosamma stad-regionala beroenden, miljöskador och oövervakade vågor av hälsokriser. Dessa kan ha ringeffekter över hela spektrumet av stad och landsbygd.

Planering i Afrika bör säkerställa att stadsregioner är mer motståndskraftiga genom att ta itu med obalanser för att skapa en mer integrerad stadsregional planering kring hälsa, ekonomier, transportnät och livsmedelsproduktion.

Öppna utrymmen

Tredje, folkhälsofrågor bör beaktas i stadsplaneringen. Hälsoresultat driver traditionellt inte stadsplanering i Afrika. I vår studie, urbana grönområden används som ett exempel eftersom covid-19-pandemin har belyst deras betydelse för att hantera nödsituationer. Litteraturbevis tyder på att afrikanska städer snabbt förlorar sina grönområden. Detta beror på, bland annat, dålig stadsplanering.

Ett nytt tillvägagångssätt bör föra in öppna ytor i hjärtat av hur afrikanska städer planeras, och ledningssystem för lokala grönområden måste förbättras. Genom att integrera större öppna ytor inom stadsväven kan städer implementera räddningstjänster och evakueringsprotokoll under hälsokriser.

Det som ofta tycks vara effektivt när det gäller att främja reaktioner på hälsokriser är ett tillvägagångssätt för stadsplanering som integrerar en rad infrastrukturer. Detta inkluderar grått (som reningsanläggningar och avlopp), grönt (träd, gräsmattor och parker) och blå (våtmarker, floder och översvämningsslätter).

Även om covid-19 har förändrat stadslivet globalt, den här artikeln ger en försiktig optimism om dess potential för att hantera framtida hälsokriser i Afrika. Går framåt, stadsplanering i Afrika måste återspegla stadsinvånarnas ambitioner och ta itu med flera rumsliga ojämlikheter, inklusive tillgång till bättre utrymmen i tider av en pandemi.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.