En ersättningsbro under uppbyggnad vid den näst mest trafikerade hamnen i USA är inte bara en avgörande väg för lastbilar och pendlare i södra Kalifornien – det är ett vetenskapligt experiment i betong och stål för ingenjörer och seismologer.

Den nya bron, som kommer att sträcka sig 8, 800 fot (2, 680 meter) över hamnen i Long Beach, byggs med cirka 75 seismiska sensorer som ska mäta krafterna som tillförs spännvidden när ett av flera närliggande förkastningar satte igång en jordbävning. Det kommer att ersätta Gerald Desmond Bridge, även om det är oklart om det kommer att behålla det namnet.

Den nya bron ska öppnas nästa år.

"Nya broar kommer inte så ofta, så det är spännande, " sa Dr John Parrish, chef för California Geological Survey. Hans byrås Strong Motion Instrumentation Program kommer att vara bland dem som knackar informationen som sensorerna fångar. Uppgifterna kommer att läggas till statens databas över jordbävningskunskap.

Kaliforniens broar och annan infrastruktur har utrustats med skalvsensorer som kallas accelerometrar sedan 1970-talet. Den östliga ersättningen av San Francisco-Oakland Bay Bridge som öppnade 2013 har mer än 200.

Men byggnaden av den nya Long Beach spänner över, söder om Los Angeles, markerar första gången sensorerna har inkorporerats i designen av en Kalifornien-bro från dag ett, sa Duane L. Kenagy, en ingenjör och hamnens tillfälliga vice verkställande direktör.

Den ursprungliga bron har fått "ganska bra stryk" sedan den byggdes 1968, sa Kenagy. Ett bevis på det är nätet – kallade "blöjor" – som nyligen placerats under för att fånga upp bitar av betong som regelbundet bryter av. Vägen "når slutet av sitt naturliga liv" men anses vara trafiksäker tills den nya bron öppnar, han sa.

Cirka 15 procent av all containergods som kommer in i USA färdas över spännet dagligen, och det är en nyckelpulsåder för bilister som reser mellan staden Long Beach och San Pedro, en arbetarklass vid vattnet i den södra kanten av Los Angeles.

Dess nästan 1,5 miljarder dollar ersättning är historisk för den inbyggda seismologin och eftersom det är den första kabelstagsbryggan i Kalifornien. Stagbroar skiljer sig från vanligare hängbroar genom att huvuddäcket helt och hållet stöds av kablar anslutna till de dubbla 515 fot (157 meter) tornen. Det ger en särskilt robust design som har testats för att motstå kraftiga jordbävningar eller terroristbombningar.

"Du kan bara inte slå ner en av dessa saker genom att slå ut en eller två kablar, " sa Parrish. Designen, populär i Asien och delar av Europa, håller på i USA eftersom större entreprenadmaskiner och nya högteknologiska material gör dem billigare och lättare att bygga.

Designad för att hålla i 100 år, den nya bron har en högre frigång för större lastfartyg och elastiska "punkter av isolering" som gör att segmenten kan röra sig oberoende utan att skada andra sektioner. Leder och lager är designade för att gå sönder under påfrestning och är lätta att byta ut för att snabbt få bron att öppnas igen efter att en våldsam skakning stängt av den.

Den gamla bron ska rivas. Den hade inga sensorer, så seismologer och ingenjörer är angelägna om informationen som det nya området kommer att ge.

Spännet är bara några mil från två aktiva förkastningar – Newport-Inglewood och Palos Verdes – som kan utsättas för skalv i storleksordningen 6,5 till 7. Ett skalv på magnituden 6,4 längs det närliggande Newport-Inglewood-förkastningen utjämnade Long Beach 1933. Och en mega-fel, den ökända San Andreas, ligger bara cirka 80 kilometer bort på sin närmaste punkt.

Data som registreras av sensorerna – en skalvs magnitud tillsammans med hur snabbt marken rör sig och i vilken bana den träffar bron – skickas via statens Integrated Seismic Network till forskare vid statliga kontor i Sacramento såväl som University of California, Berkeley och Pasadenas California Institute of Technology.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.