I ett renoverat garage i södra Kalifornien, Carnegie astrofysiker skapar den vetenskapliga, Framtidens virtuella verklighetsaktiverade arbetsyta där de kommer att låsa upp kosmos mysterier.

Föreställ dig att stå framför en våg av data och undersöka mysterierna i universums äldsta galaxer sida vid sida med virvlande, färgglada simuleringar av galaxbildning – se vad som stämmer överens med förväntningarna och vad som behöver ytterligare förhör. En portal till falska universum kan låta som science fiction, men det är nu verklighet på Carnegie Observatories.

Campuset har precis genomfört sin nya upplevelsebaserade installation för att visualisera data – ett "VizLab" – vilket kommer att möjliggöra spjutspets upptäckter som avslöjar hur vårt universum fungerar.

"Vetenskapen är samarbetande och multidisciplinär, sa Juna Kollmeier, Direktör för Carnegie Theoretical Astrophysics Center. "Men våra arbetsytor är ofta ensamma och siloförsedda.  Jag föreställde mig ett utrymme där team kunde arbeta tillsammans när de syntetiserar en aldrig tidigare skådad mängd data.  Data från 2000-talet kräver laboratorier från 2000-talet."

Observatories tidigare garage är nu ett elegant, modernt utrymme fyllt med glas, metall, polerad betong, och specialdesignade, den första tekniken i sitt slag. Specialdesignad av Mechdyne Corporation, labbet inkluderar ett uppslukande visualiseringssystem med 35 2D- och 3D-kompatibla platta paneler i form av en krönande våg – en användbar konfiguration och en konstfull representation av tsunamin av data som rusar in i det astronomiska fältet.

"Det här nya ultrahögupplösta virtuella verklighetslabbet kommer att ge Juna och hennes team en fördel i att utnyttja enorma mängder både simulerad och observerad data, " sa Carnegies president Eric D. Isaacs. "VizLab kommer att vara en extraordinär anläggning som kommer att göra det möjligt för dem att leda nästa stora steg framåt inom astronomi."

Kollmeier la till:"Jag ville fånga det samarbete som ofta görs tillsammans framför svarta tavlor, men med förmågan att förhöra enorma simuleringar och datauppsättningar som ett Holodeck på Star Trek. Kanske kommer vi också att slåss mot Borg. Det finns många möjligheter."

"Det har varit en ära att arbeta med Dr Kollmeier och det briljanta teamet på Carnegie Observatories, sa Chad Kickbush, General Manager för Mechdynes affärsenhet för AV och Virtual Reality. "Vi visste att vi kunde leverera den pixeltäthet som behövs för att dessa detaljerade datauppsättningar ska utforskas, men det var bara genom en mycket samarbetsprocess som vi designade denna unika konfiguration som gör att användaren kan se upp i universums ofantlighet. Det är vårt mål på Mechdyne, att möjliggöra upptäckt genom att ta bort hinder för insikt och förståelse."

"Mechdyne har varit en otrolig partner till Juna och hennes team från det här projektets uppfattning, " sa observatoriechefen John Mulchaey. "Deras samarbetsstrategi på alla nivåer gjorde det möjligt för Carnegie att förverkliga vår vision för denna banbrytande apparat."

Mer data är tillgänglig nu än någon gång i historien, tack vare framsteg inom instrumentering och till nästa generation av astronomiska undersökningar, inklusive Sloan Digital Sky Surveys femte generation, där Kollmeier är regissör. Men astronomi är mer än bara katalogisering av himmelska föremål och händelser. All denna dokumentation måste förhöras och tolkas för att bygga en ny förståelse för det urverk som styr vårt universum.

"När fältet avancerar, vårt VizLab kommer också att ge en utmärkt träningsplats för våra postdoktorer och doktorander, som kommer att gå med i ett nätverk av Carnegie alumner som driver upptäckter vid institutioner runt om i världen, sa Anthony Piro, en senior medlem i CTAC.

VizLab växer direkt från den beräkningsinfrastruktur som Carnegie-teoretiker har byggt under det senaste decenniet vid observatorierna, tack vare det generösa stödet från NASA och The Ahmanson Foundation, den senare var också en stor finansiär av Viz Lab.

VizLabs potential är så spännande att det skulle vara ett bortkastat tillfälle att inte låta allmänheten få en titt på dess underverk, för. Tidigt nästa år, teorigruppen kommer att anordna en virtuell lanseringsfest för att introducera Carnegie-fans och vänner till deras genombrottsmaskin.

"VizLab kommer att tillåta oss att föra teleskopen från Carnegies Las Campanas-observatorium till Pasadena, avslutade Andrew Benson, ytterligare en seniormedlem i CTAC. "Under ett normalt år, tusentals besökare passerar observatoriernas salar för skolbesök, gruppresor, och vårt årliga öppet hus-evenemang. Nu kan vi böja reglerna för tid och rum, så att de kan besöka de yttersta delarna av kosmos."