Det svenskledda rymdinstrumentet Particle Environment Package (PEP) är nu redo att skickas till Jupiter och dess isiga månar. Svenska Institutet för rymdfysik (IRF) ansvarar för instrumentet som elva länder bidrar till. Två av de sex partikelsensorerna är byggda på IRF i Kiruna. Kredit:Airbus
Det svenskledda satellitinstrumentet Particle Environment Package (PEP) ska hjälpa forskare vid Institutet för rymdfysik (IRF) att förstå hur tre av Jupiters isiga månar påverkas av partiklarna runt Jupiter och söka efter förutsättningarna för liv. Efter 14 års arbete, instrumentet är redo att ta sin plats på ESA:s Jupiter-rymdfarkost JUICE.
Prof. Stas Barbash är huvudutredare för instrumentet Particle Environment Package (PEP) ombord på Europeiska rymdorganisationens rymdfarkost JUICE (JUpiter ICy moons Explorer). Instrumentet är det mest avancerade som IRF hittills har konstruerat och består av sex sensorer, varav två har utvecklats och byggts på IRF:s huvudkontor i Kiruna.
Instrumentet kommer att mäta partiklar runt Jupiter och de tre iskalla månarna Europa, Callisto och Ganymedes och därmed bidra till det stora pusslet som behöver läggas för att förstå det komplexa Jupitersystemet.
"Isiga månar är de mest spännande föremålen i solsystemet att studera. Drömmen vore såklart att upptäcka en liten spricka i isen på månen Europa genom vilken vatten från havet under isen sprutar ut. Kanske är det en gynnsam miljö för livet under isen? Att flyga genom ångmolnet, mäta i den och lyckas identifiera något slags spår av liv. Det vore såklart fantastiskt, säger Stas Barabash.
En av de stora utmaningarna för ingenjörerna och forskarna som byggde PEP har varit att utveckla sensorer som kan utföra mätningar i en miljö som på grund av Jupiters enorma magnetfält, har den starkaste strålningen i solsystemet.
"De stråldoser som instrumentet utsätts för kan jämföras med att vara mitt i en kollapsad Tjernobylreaktor under kort tid. Sverige levererar ett instrument som inte bara måste ta sig till denna extrema rymdmiljö, men också överleva i det för att förse forskare med unika data, säger Stas Barabash.
För IRF, Det är en unik situation att ESA har valt ut ett land och ett institut för att leverera två av totalt tio instrument om JUICE. IRF:s Uppsalakontor ansvarar för det andra instrumentet.
Elva länder i Europa, USA och Japan bidrar till PEP. JUICE kommer att skjutas upp från Franska Guyana i juni 2022 ombord på en Ariane-5-raket. År 2033, projektet kommer att sluta med att rymdfarkosten kraschar på ytan av månen Ganymedes.
