Det uslaste året i mannaminne kommer att avslutas med ett erbjudande av himmelskt under:en julstjärna.

Det är faktiskt inriktningen av två planeter – Jupiter och Saturnus – som händer vart 20:e år eller så. Men det är inte alltid i december och det har gått nästan 800 år – vi pratar medeltid – sedan de kom så nära. Tekniskt, de två största planeterna i vårt solsystem kommer fortfarande att vara hundratals miljoner mil från varandra. Men 21 december, från vår utsiktsplats, de kommer att se ut som att de nästan rör vid varandra, skapa en strålande ljuspunkt som kallas julstjärnan, eller Betlehemsstjärnan, av uppenbara skäl.

Gör det ännu mer speciellt:21 december markerar också vintersolståndet – årets längsta natt, vändpunkten där dagsljuset återigen börjar vinna mark på mörkret.

Måste älska symboliken.

"Lite kosmiskt perspektiv, sa Justin Mason, chef för Old Dominion Universitys Pretlow Planetarium. För att inte tala om andligt – en sida ur Bibeln, berättar om en ovanlig stjärna som ledde de vise männen till Jesusbarnet.

Astronomer har länge teoretiserat att födelsestjärnan verkligen kan ha varit en anpassning, känd som en konjunktion. Mason säger en sällsynt konjunktion av Jupiter, Venus och en ljus stjärna vid namn Regulus inträffade runt 2 f.Kr.

Även om krafterna som styr vårt universum förblir fulla av mystik, planetbanor är nu förutsägbara.

De sista människorna att bevittna Jupiter och Saturnus får detta grannliv 1226, men gasjättarna kommer att arrangera ännu en exceptionell show om bara 60 år, i mars 2080.

"Ibland med himmelsk mekanik, Mason förklarade, "saker händer nära varandra ett par gånger och sedan kommer den parningen inte att hända igen på länge, länge sedan."

Minst 20-ar-du-kiddin'-me-20 kommer att avslutas med en speciell rosett.

Ett mirakel eller bara astrofysik. Ett ljus i slutet av en lång, mörk tunnel.

©2020 The Virginian-Pilot (Norfolk, Va.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC