Nyårsafton kan vara över, men vi är inte klara med fyrverkerier än. Denna bilden, som inkluderar data från ESA:s Herschel Space Observatory, visar resterna av en explosion – inte av den färgglada typen som antändes under firandet, men av stjärnslaget.

Objektet i bilden, dubbat G54.1+0.3, är en supernovarest, resterna av en massiv stjärna som dog en våldsam död. Det ligger cirka 20, 000 ljusår bort från oss, i den norra konstellationen Sagitta, pilen.

När stjärnan fick slut på bränsle, den tappade sina yttre lager i en kraftig explosion medan dess kärna kollapsade på grund av gravitationen, så småningom bildar en extremt tät neutronstjärna. Återstoden av denna explosion är en pulsar, en snabbt roterande neutronstjärna som lyser starkt i radio- och röntgendelarna av det elektromagnetiska spektrumet.

Förutom stjärnresterna, dammet och gasen i det omgivande höljet är också ganska anmärkningsvärt. Enligt en nyligen genomförd studie av J. Rho och medarbetare, dessa skikt innehåller kiseldioxid – även känd som kiseldioxid, eller SiO ₂ – en viktig komponent i många typer av stenar på jorden, utgör cirka 60 procent av vår planets skorpa. Studien är den första som visar att denna nyckelingrediens i vardagliga material som glas och sand kan bildas i supernovaexplosioner.

Den här bilden kombinerar infraröd- och röntgendata som samlats in av tre rymdobservatorier och radioobservationer från marken.

Uppgifterna från Herschel, visas i gröna nyanser i denna vy och motsvarar den långt infraröda våglängden på 70 mikron, spelade en nyckelroll i att hjälpa astronomer att upptäcka kiseldioxid i det dammiga höljet av denna supernovarest, tillsammans med medelinfraröda observationer från NASA:s Spitzer Space Telescope, motsvarande 24 mikron och visas i blått.

Radiodata, erhållits med Karl G. Jansky Very Large Array i New Mexico, USA, visas i rött, medan gula nyanser visar röntgendata från NASA:s Chandra X-ray Observatory.

Verksamma mellan 2009 och 2013, Herschel lämnade ett arv av värdefulla data som fortfarande producerar en mängd vetenskapliga resultat varje år. Studien av supernovarest G54.1+0.3 är baserad på arkivdata från ett av observatoriets nyckelprogram, Herschel infrared Galactic Plane Survey (Hi-GAL).