NASA:s Lucy-uppdrag är ett steg närmare lanseringen som L'TES, Lucy termiska emissionsspektrometer, har framgångsrikt integrerats på rymdfarkosten.

"Att ha två av de tre instrumenten integrerade i rymdfarkosten är en spännande milstolpe, " sa Donya Douglas-Bradshaw, Lucy projektledare från NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "L'TES-teamet ska berömmas för deras verkliga engagemang och beslutsamhet."

Lucy kommer att vara det första rymduppdraget att studera de trojanska asteroiderna, överblivna byggstenar av solsystemets yttre planeter som kretsar kring solen på avståndet från Jupiter. Uppdraget har fått sitt namn från den fossiliserade mänskliga förfadern (kallad "Lucy" av hennes upptäckare) vars skelett gav en unik inblick i mänsklighetens evolution. Likaså, Lucy-uppdraget kommer att revolutionera vår kunskap om planeternas ursprung och födelsen av vårt solsystem för mer än 4 miljarder år sedan.

L'TES, utvecklad av ett team vid Arizona State University (ASU), är faktiskt en fjärrtermometer. Den kommer att mäta den långt infraröda energin som sänds ut av de trojanska asteroiderna när rymdfarkosten Lucy flyger förbi en aldrig tidigare skådad sju av dessa objekt under detta första uppdrag någonsin till denna befolkning.

Instrumentet anlände till Lockheed Martin Space den 13 december och integrerades framgångsrikt på rymdfarkosten den 16 december. Genom att mäta de trojanska asteroidernas temperaturer, L'TES kommer att förse teamet med viktig information om ytornas materialegenskaper. Eftersom rymdfarkosten inte kommer att kunna landa på asteroiderna under dessa höghastighetsmöten, detta instrument gör det möjligt för teamet att sluta sig till om ytmaterialet är löst, som sand, eller konsoliderad, som stenar. Dessutom, L'TES kommer att samla in spektral information med hjälp av termiska infraröda observationer i våglängdsområdet från 4 till 50 mikrometer.

"L'TES-teamet har använt vår erfarna design, tillverkning, och använda liknande termiska emissionsspektrometrar på andra uppdrag som OSIRIS-REx och Mars Global Surveyor när vi byggde detta instrument, " sade instrumentets huvudutredare, Phil Christensen. "Varje instrument har sina egna utmaningar, men baserat på vår erfarenhet förväntar vi oss att L'TES ger oss utmärkta data, samt troligen några överraskningar, om dessa gåtfulla föremål."

Trots utmaningarna kring covid-19-pandemierna, Lucy är enligt schemat för lansering i oktober 2021 som ursprungligen planerat.

"Jag är ständigt imponerad av det här lagets smidighet och flexibilitet för att hantera alla utmaningar som ställs framför dem, " sade uppdragets huvudutredare, Hal Levison från Southwest Research Institute. "För bara fem år sedan var detta uppdrag en idé på papper, och nu har vi många huvudkomponenter av rymdfarkosten och nyttolasten monterade, testat, och redo att gå."

Förutom L'TES, Lucy's High Gain-antenn, som kommer att möjliggöra rymdfarkostkommunikation med jorden för navigering och datainsamling, såväl som exakt mätning av massorna av de trojanska asteroiderna, installerades nyligen. Den anslöt sig till L'LORRI, Lucys högsta upplösningskamera, byggd av Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, som installerades i början av november. Lucys återstående vetenskapliga instrument, L'Ralph, uppdragets färgkamera och infraröda spektrometer, är planerad att levereras i början av 2021.