En rymdfarkost från Förenade Arabemiraten skulle svänga in i omloppsbana runt Mars i arabvärldens första interplanetära uppdrag på tisdag, den första av tre robotutforskare som anländer till den röda planeten under nästa och en halv vecka.

Orbiter, heter Amal, Arabiska för hopp, reste 300 miljoner miles på nästan sju månader för att komma till Mars med målet att kartlägga dess atmosfär under varje säsong.

En kombination av orbiter och lander från Kina är nära bakom, planerad att nå planeten på onsdag. Den kommer att cirkla runt Mars tills rovern separerar och försöker landa på ytan i maj för att leta efter tecken på forntida liv.

En rover från USA som heter Perseverance kommer att ansluta sig till publiken nästa vecka, siktar på en landning 18 februari. Det kommer att vara den första etappen i ett decennium långt amerikanskt-europeiskt projekt för att föra tillbaka Mars-stenar till jorden för att undersökas för bevis på att planeten en gång hyste mikroskopiskt liv.

Cirka 60 % av alla Mars-uppdrag har slutat i misslyckande, kraschar, brinner upp eller på annat sätt kommer till korta i ett bevis på komplexiteten i interplanetära resor och svårigheten att göra en nedstigning genom Mars tunna atmosfär.

Om det löser sig, Kina kommer att bli bara det andra landet som landar framgångsrikt på Mars. USA har gjort det åtta gånger, den första för nästan 45 år sedan. En NASA rover och lander arbetar fortfarande på ytan.

För Förenade Arabemiraten, det var landets första satsning bortom jordens omloppsbana, vilket gör flygningen till en fråga om intensiv nationell stolthet.

I dagar, landmärken över hela Förenade Arabemiraten, inklusive Burj Khalifa, det högsta tornet på jorden, lyste rött för att markera Amals förväntade ankomst. I år är det 50-årsjubileum av landets grundande, få ännu mer uppmärksamhet på Amal.

Den himmelska väderstationen siktade på en exceptionellt hög Mars-bana på 13, 670 miles gånger 27, 340 miles (22, 000 kilometer gånger 44, 000 kilometer). Den skulle ansluta sig till sex rymdfarkoster som redan opererade runt Mars:tre amerikanska, två europeiska och en indisk.

Amal förväntades utföra en intrikat, höginsatsserier av svängar och motoravfyrningar för att manövrera in i omloppsbana och uppnå det som har undgått så många tidigare.

"Allt som går lite fel och du förlorar rymdfarkosten, sa Sarah al-Amiri, statsminister för avancerad teknik och ordförande för UAE:s rymdorganisation.

En framgång skulle vara ett enormt lyft för UAE:s rymdambitioner. Landets första astronaut raket in i rymden 2019, bokade en tur till den internationella rymdstationen med ryssarna. Det är 58 år efter att Sovjetunionen och USA lanserade astronauter.

Vid utvecklingen av Amal, Förenade Arabemiraten valde att samarbeta med mer erfarna partners istället för att gå själv eller köpa rymdfarkosten någon annanstans. Dess ingenjörer och forskare arbetade med forskare vid University of Colorado, University of California i Berkeley och Arizona State University.

Rymdfarkosten monterades vid Boulder, Colorado, innan de skickades till Japan för lansering i juli förra året.

Alla tre rymdskepp på väg till den röda planeten lyfte inom några dagar efter varandra, dra nytta av jordens och Mars nära inriktning – och därmed deras nära ankomsttider.

Bilstorleken Amal kostade 200 miljoner dollar att bygga och lansera; som exkluderar driftskostnader på Mars. De kinesiska och amerikanska expeditionerna är betydligt mer komplicerade – och dyra – på grund av deras rovers. NASA:s Perseverance-uppdrag uppgår till 3 miljarder dollar.

Förenade Arabemiraten, en federation av sju skeikhdomar, letar efter Amal för att tända fantasin hos landets forskare och ungdomar, och hjälpa till att förbereda en framtid när oljan tar slut.

"Det här uppdraget handlade aldrig om att bara nå Mars, sa Omran Sharaf, Amals projektledare. "Mars är bara ett medel för ett mycket större mål."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.