Under denna pandemi, Det finns otaliga röster som uppmanar amerikaner att engagera sig i den typen av medborgerliga beteenden som håller oss alla säkra, som social distansering och frekvent handtvätt. Dessa röster kommer till nationella, stat, och lokal nivå. Men vilka som faktiskt tar sig igenom, gör det mer sannolikt att amerikaner kommer att följa rekommendationerna?

Tidigare forskning har visat att människor är mer benägna att engagera sig i medborgerliga beteenden – som att rösta, återvinning, eller när man lever genom en pandemi, bär ansiktsskydd – när deras lokala tidning innehåller bevakning av dessa aktiviteter. Lokala nyheter har också visat sig minska politisk polarisering på samhällsnivå. Dock, en ny studie från doktorand Sean Fischer tyder på att detta fenomen kan ha sina gränser.

Fischers arbete tyder på att vissa frågor är så polariserade på nationell nivå att lokal nyhetsbevakning har lite eller inget inflytande. Specifikt, han undersökte individers vilja att stanna hemma som svar på coronavirus-pandemin, både före och efter att statliga hemvistelseorder genomfördes. Förvånande, han fann att lokal tidningsbevakning inte på ett meningsfullt sätt påverkade huruvida medborgarna följde riktlinjer för social distansering eller inte.

"Coronaviruspolicyer är olika beroende på var du bor, och på många ställen, riktlinjerna och reglerna förändras dagligen, " säger Fischer. "Så lokala nyheter bör spela en nyckelroll i att förse samhällen med den information de behöver för att förbli säkra. Jag trodde att detta skulle innebära att människor med tillgång till en lokaltidning skulle vara mer benägna att stanna hemma och inte se denna kris på partipolitiska linjer. Men uppgifterna stöder inte det."

Med hjälp av en datauppsättning konstruerad av University of North Carolina, Fischer identifierade antalet lokala tidningar tillgängliga per län. Han jämförde sedan denna information med anonymiserad platsdata som samlats in av Google för att avgöra om människor vistades hemma i ett visst län och om detta korrelerade med mängden lokala tidningar. Han fann att, medan volymen av lokaltidningar ökade prosociala beteenden i liten grad, det påverkade inte medborgarnas beteenden lika mycket som partiskhet eller faktiska hemvistelseorder gjorde.

Fischer påpekar att detta är ett preliminärt fynd och att ytterligare forskning bör genomföras för att ytterligare testa dessa resultat. Till exempel, många lokaltidningar ägs nu av stora konglomerat. Minskar detta den partipolitiska karaktären hos dessa lokaltidningar? Dessutom, många människor får sina nyheter från TV snarare än tryckt. Hur spelar lokala tv-nyheter in i dessa resultat, och påverkas det av det faktum att, som lokala tidningar, ägs även många lokala tv-nät av mediekonglomerat?

Ändå, Fischers studie pekar på det större problemet med politisk polarisering i Amerika, och de skarpa skillnaderna i övertygelser längs partilinjer – även som svar på en global pandemi.