Inuti en av behållarna i detta 40 cm tvära miniatyrlaboratorium i omloppsbana, en strid kommer att starta mellan asteroidliknande fragment och stenhungriga mikrober, för att undersöka deras användning för rymdbrytning i framtiden.

University of Edinburghs "BioAsteroid" nyttolast är ett av flera experiment som körs samtidigt ombord på ESA:s Kubik – ryska för kub – anläggning ombord på Europas Columbus-modul i den internationella rymdstationen. Den hittade sin väg till omloppsbana via den nya kommersiella Bioreactor Express Service.

Försöksledarna vill se hur BioAsteroids kombination av bakterier och svampar interagerar med berget i minskad gravitation, inklusive att observera om karakteristiska "biofilmer" kommer att odlas på stenytor, jämförbar med tandplack på tänder.

Mikroberna skulle i framtiden kunna odlas för att hjälpa till att bryta resurser. Så kallad bio-mining har potential på jorden och i rymdutforskningen för att återvinna ekonomiskt användbara element från sten, samt skapa bördig jord från måndamm.