"Strax efter lanseringen den 18 december, 2019, vi testade kommunikationen med satelliten. Sedan, den 8 januari, 2020, vi påbörjade driftsättningen, det är, vi startade datorn, gjort tester, och startade alla komponenter, " förklarar Willy Benz, professor i astrofysik vid universitetet i Bern och huvudutredare för CHEOPS-uppdraget. Alla tester gick utmärkt, han säger. "Dock, vi såg nu spänt och med lite nervositet fram emot nästa avgörande steg:öppningen av CHEOPS-kåpan, " fortsätter Benz.

Klockan 7:38 på onsdagen, 29 januari, 2020, ögonblicket hade kommit. Mission Operation Center (MOC) vid Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), nära Madrid, Spanien, gav kommandot att öppna CHEOPS locket. "Locket öppnades genom att skicka elektricitet för att värma ett element som höll locket stängt. Värmen deformerade detta element och locket sprang upp. En hållarfixtur fångade locket, " förklarar Benz. "Tack vare mätningarna av de installerade sensorerna, vi visste inom några minuter att allt hade fungerat som planerat, " Benz fortsätter.

De första bilderna publiceras om en till två veckor

Den framgångsrika öppningen av omslaget markerar början på en rad nya aktiviteter. "Under de kommande två månaderna, många stjärnor med och utan planeter kommer att riktas mot för att undersöka mätnoggrannheten hos CHEOPS under olika förhållanden, " förklarar Benz. Dessutom, dessa aktiviteter möjliggör utbildning av alla aspekter av marksegmentet – Science Operations Centre vid observatoriet vid Genèves universitet – med sikte på början av den reguljära vetenskapsoperationsfasen.

"Rådata från CHEOPS bearbetas i den så kallade datareduktionspipelinen, säger David Ehrenreich, CHEOPS-projektforskare vid universitetet i Genève. CHEOPS har redan producerat hundratals bilder; även om dessa var helt svarta eftersom locket fortfarande var stängt, de har hjälpt teamet att kalibrera instrumentet. Ehrenreich förklarar:"Den fullständiga bedömningen av förmågorna hos CHEOPS och marksegmentet kommer att ta lite tid. vi förväntar oss att kunna analysera och publicera de första bilderna inom en eller två veckor."