De mänskliga och miljömässiga kostnaderna för klimatförändringarna finns runt omkring oss, och på uppgång. FN rapporterar att cirka 90 % av alla katastrofer är väderrelaterade, och att vädret och klimatet är viktiga orsaker till katastrofrisk. Så det är viktigare än någonsin att undersöka vem som bär bördan av denna förändring.

En växande mängd forskning efter katastrofer visar att människor – även de som bor i samma område – upplever katastrofer på olika sätt.

För vissa är händelserna mindre olägenheter. För andra är de förödande. Katastrofer förvärrar redan existerande ojämlikheter inom områden som utbildning, inkomst, kön, förmåga/handikapp och social status.

Som FN uttrycker det:"Fattigdom är både en drivkraft och följd av katastrofer, och de processer som ytterligare katastrofriskrelaterad fattigdom genomsyras av ojämlikhet. Socioekonomisk ojämlikhet kommer sannolikt att fortsätta att öka och därmed katastrofrisken för dessa länder, samhällen, hushåll och företag som endast har begränsade möjligheter att hantera sina risker och stärka sin motståndskraft. Ojämlikhetens geografi uttrycker sig i alla skalor:mellan regioner och länder, inom länder och inuti städer och orter."

Vem är mest utsatt när katastrofer inträffar?

Kärnan i detta problem är bristen på makt och tillgång till resurser för att öka motståndskraften. En ideologi som uppmanar var och en av oss att vara personligt ansvariga för vår egen motståndskraft och katastrofberedskap – när makt, förmögenhet och inkomst är så ojämnt fördelad — har uppenbara brister.

Exempel på denna dynamik finns i överflöd.

Forskning av kollegor och jag tittade på katastrofförklaringar i lokala myndigheter i New South Wales, och hittade en "hotspot" i norra delstaten. Av de mest missgynnade lokala myndigheterna i NSW, 43% återfanns i statens hotspot för katastrofer.

En annan studie fann att invånare i översvämningsmatavtrycket i Lismores centrum hade "betydligt högre nivåer av social sårbarhet" och högre rökfrekvens, alkoholkonsumtion, redan existerande psykiska tillstånd och sämre hälsa – allt detta gör dessa människor mer sårbara för katastrofer.

Värmeböljor kommer att bli vanligare och mer extrema i takt med att klimatet förändras. Enligt klimatrådet:"De som är mest utsatta inkluderar de mycket gamla, de mycket unga, de med befintliga hälsoproblem (som hjärta, njure, lung- eller leversjukdom) eller funktionshinder, lägre socioekonomisk, avlägsna eller marginaliserade samhällen, socialt isolerade individer, de hemlösa, och de som arbetar utomhus. Människor som inte har tillgång till en luftkonditionerad miljö är mycket sårbara."

Kör luftkonditionering, självklart, är en dyr lyx utom räckhåll för många australiensare och även de som har råd oroar sig för att det kan bli oöverkomligt dyrt i framtiden. Vissa lokala samhällen prövar ett system där lokala kyrkor, hallar och andra luftkonditionerade lokaler kan fungera som "värmeskydd" under extremt varma dagar.

"Personligt ansvar"-ideologin klingar ihålig även när det gäller skogsbränder. Som andra har hävdat, förberedelser kan kosta tid och pengar, särskilt för dem som inte fysiskt kan utföra bränslereducerande åtgärder ensamma.

Evakuering som en primär säkerhetsåtgärd för hur många katastroftyper som helst kan låta enkelt nog, men forskning visar att det inte alltid är lätt för fattigare, missgynnade människor. Återhämtning efter katastrof kan vara extremt ojämn inom samhällen – särskilt när det gäller bostads- och arbetsmarknader – vilket kan bidra till att förvärra redan existerande ojämlikheter.

Fattigare, mer missgynnade människor är mindre benägna att ha råd med hemförsäkring, utsätta dem för ännu större risker.

Vissa forskare har hävdat att covid-19-pandemin också är en katastrof, med sina rötter i klimatförändringar och miljöförstöring, och att:"Tillsammans med förlust av livsmiljöer, skiftande klimatzoner får vilda djur att migrera till nya platser, där de interagerar med andra arter som de inte tidigare har mött. Detta ökar risken för att nya sjukdomar dyker upp."

Pandemin har verkligen skenat ett bländande ljus på hur pandemier upplevs olika av de som har och de som inte har, med dem i tillfälligt arbete, på lägre löner och lägre anställningstrygghet ofta med större risk.

Vad kan vi göra för att göra människor mindre sårbara för katastrofer?

Alltför ofta, den svåra uppgiften att ta itu med ojämlikhet lämnas utanför diskussionen om katastrofberedskap.

Men för att säkerställa en minimilön, förbättrade arbetsförhållanden och ökad anställningstrygghet är avgörande inslag i att minska risken för katastrofer. Det är viktigt att höja andelen arbetssökande (eller nystartade) för att hålla mottagarna borta från fattigdom.

Slutligen, vi kan behöva starta en nationell "katastrofpool" av medel för att hjälpa hushåll med lägre inkomster att få tillgång till försäkring och för att stödja de fattigaste att återhämta sig när katastrofer inträffar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.