NASA sa att "hot-fire"-testet av RS-25-motorerna som kommer att driva Artemis-månuppdragen stängdes av i förtid
NASA genomförde en provskjutning av motorerna för sin gigantiska Space Launch System (SLS) månraket på lördagen men de stängdes av tidigare än planerat, sa rymdorganisationen.
"Hot-fire"-testet vid Stennis Space Center i Mississippi var tänkt att pågå i drygt åtta minuter – den tid som motorerna skulle brinna under flygning – men de stängdes av drygt en minut in i bränningen.
"Team utvärderar data för att avgöra vad som orsakade den tidiga avstängningen, och kommer att bestämma en väg framåt, ", sa NASA i ett uttalande.
SLS-raketen är avsedd att skjuta upp Artemis-uppdragen som ska ta amerikanska astronauter tillbaka till månen.
Trots att den kortades, NASA sa att testet av RS-25-motorerna hade gett värdefull information för de planerade uppdragen.
"Lördagens test var ett viktigt steg framåt för att säkerställa att kärnstadiet i SLS-raketen är redo för Artemis I-uppdraget, och att bära besättning på framtida uppdrag, " sa NASA-administratören Jim Bridenstine.
"Även om motorerna inte tände under hela varaktigheten, teamet arbetade framgångsrikt igenom nedräkningen, tände motorerna, och fick värdefull data för att informera vår väg framåt."
Det är ännu inte känt vad som orsakade den tidiga avstängningen men SLS-programchefen John Honeycutt berättade för reportrar att de hade sett en blixt i en termisk skyddsfilt på en av motorerna och analyserade data.
Grafik på NASA:s Artemis-program för att etablera en mini-rymdstation som kretsar runt månen innan den landar på ytan 2024.
"Enligt min mening har laget åstadkommit mycket idag, vi lärde oss mycket om fordonet, " sa Honeycutt.
NASA:s Artemis I-uppdrag för att testa SLS och en obemannad Orion-farkost är planerad att äga rum före slutet av 2021.
Följande Artemis II-uppdrag 2023 kommer att ta astronauter runt månen men kommer inte att landa. Artemis III kommer att skicka astronauter, inklusive den första kvinnan, till månen 2024.
I sin konfiguration för Artemis I, SLS kommer att stå 322 fot (98 meter), högre än Frihetsgudinnan, och är kraftfullare än Saturn V-raketerna som användes i Apollo-uppdragen som skickade de första astronauterna till månen.
NASA:s slutliga mål är att etablera ett Artemis Base Camp på månen före slutet av decenniet, en ambitiös plan som skulle kräva tiotals miljarder dollar i finansiering och grönt ljus från den tillträdande presidenten Joe Biden och kongressen.
En bemannad återkomst till månen är den första delen av Artemis-programmet för att skapa en långtidskoloni och testa teknik för ett bemannat uppdrag till Mars på 2030-talet.
© 2021 AFP
