Händelserna i lilaregionen sammanfogar alla binärer med svarta hål. I det gröna området längst ner, händelserna har producerats av antingen en neutronstjärna som smälter samman med en annan neutronstjärna eller ett svart hål. Mellan dessa två regioner finns "mass-gapet" där nuvarande datormodeller tycker att det är svårt att åstadkomma en sådan sammanslagning - antingen skulle neutronstjärnorna vara för massiva eller så skulle det svarta hålet vara för lätt. Vi inväntar nästa observationskörning som börjar någon gång under andra halvan av 2022. Kredit:Data från Cardiff University Gravitational Exploration Institute
En av mänsklighetens största prestationer gjordes den 14 september 2015 när den första direkta upptäckten av en gravitationsvågshändelse gjordes med hjälp av aLIGO-observatorierna i delstaten Washington och Louisana i USA.
Denna händelse var resultatet av två svarta hål, var och en väger flera tio gånger solens massa, sammansmältning för att producera ett svarthål på (nästan) dubbelt så mycket som de sammanslagna svarta hålen. Omkring 3 solmassor värda material frigjordes i form av gravitationsvågor.
Den 17 augusti 2017, aLIGO och Virgo-observatoriet i Italien upptäckte en händelse som orsakades av två sammanslagna neutronstjärnor. Detta blev en av de bäst observerade astronomiska händelserna som någonsin registrerats - praktiskt taget varje teleskop och satellit försökte upptäcka den optiska motsvarigheten till denna händelse. Till skillnad från att slå samman svarta hål, sammanslagna neutronstjärnor förutspås sända ut elektromagnetisk strålning—radio, optisk, Röntgenstrålar - praktiskt taget samtidigt med gravitationsvågorna.
Den tredje stora kontinuerliga observationskörningen med aLIGO och Virgo-observatorierna avslutades i mars 2020, något tidigare än planerat på grund av covid-pandemin. Systemen uppgraderas nu för att göra dem ännu mer känsliga för gravitationsvåghändelser, med den fjärde observationskörningen som startar en tid efter juni 2022.
Dock, det återstår fortfarande mycket arbete med data som har tagits före mars 2020. Konsortiet aLIGO/Virgo har nu släppt en katalog med 50 gravitationsvåghändelser. Cardiff University Gravitational Exploration Institute har utvecklat ett trevligt verktyg som låter vem som helst klicka på var och en av dessa 50 händelser för att själv se hur massiva de sammanslagna objekten är.
