Politik som erbjuder varaktigt stöd behövs för att säkerställa att människor från lägre socioekonomiska grupper kan skörda fördelarna med en examen, säger forskare. Tillräckliga bidrag, mentorskap på campus och skräddarsydd karriärrådgivning är bland de bestämmelser som skulle hjälpa studenter att göra snabba och smidigare övergångar till bra examensjobb. Att göra forskningsintensiva universitet mer tillgängliga för missgynnade studenter skulle också hjälpa processen, enligt studien från University of Edinburgh och University College London. Tidigare forskning om ojämlikhet i akademiker analyserade resultaten vid bara en eller två punkter efter examen, tillhandahåller endast ögonblicksbilder av yrkesdestinationer.

Långsiktigt perspektiv

Den här studien undersöker examensinnehavares karriärbanor över deras liv och analyserar hur dessa varierar beroende på studenters sociala ursprung.

Data hämtades från 1970 British Cohort Study – en tvärvetenskaplig undersökning som övervakar utvecklingen av spädbarn födda i Storbritannien under veckan 5–11 april 1970. Resultaten visar att utexaminerade ursprungligen från lägre socialklasser har mer mångfald och mindre stabila karriärvägar än de mer strukturerade vägarna för sina gynnade motsvarigheter. Utexaminerade från mindre privilegierade bakgrunder är mindre benägna att komma in på toppjobb i 20-årsåldern och mer benägna att komma in, och förbli, i lägre samhällsklasser.

"Ojämlikhet i anställning bland utexaminerade visar att inte bara slutdestinationen spelar roll, men också tajming och sekvensering av olika aktiviteter inom karriärvägarna, " säger Dr Adriana Duta.

Nyckelfaktor

Den relativt sena ålder då mindre gynnade studenter tar examen är nyckeln till vissa av dessa mönster, forskare säger, eftersom äldre utexaminerade är mer benägna att sysselsättas i icke-examinerade jobb. Detta fynd tyder på att unga människor från missgynnade bakgrunder kan få förbättrade yrkesresultat om de går till universitetet förr snarare än senare. Studien fann att karriärresultat för bättre ställda studenter hjälptes av det relativt höga antalet - jämfört med missgynnade studenter - som gick på forskningsintensiva universitet.

Utexaminerade från dessa universitet är mer benägna att komma in i höga professionella och chefsjobb tidigt i sin karriär.

"Det finns tydliga sociala ojämlikheter i arbetsmarknadsutfall bland utexaminerade och dessa redan ojämna villkor kommer sannolikt att förvärras på grund av den växande osäkerheten om jobb, " säger Dr Bozena Wielgoszewska.

Delförklaring

Utbildningsfaktorer - såsom universitetsstudier, studerade ämnen och examensbetyg — förklarar bara delvis varför missgynnade studenter är mer benägna än sina bättre ställda kamrater att tillbringa större delen av sitt yrkesverksamma liv i icke-examinerade jobb. Forskare säger att ytterligare forskning behövs för att avslöja de andra familjerelaterade faktorerna bakom detta fynd.

Studien från projektet Understanding Inequalities, finansierad av det ekonomiska och sociala forskningsrådet, publiceras online i tidskriften Framsteg inom livsloppsforskning .

En blogg av Dr Adriana Duta, Dr. Bozena Wielgoszewska och ledande forskare professor Cristina Iannelli, vid University of Edinburgh utforskar frågorna ytterligare.