SpaceX är redo att skjuta upp ett obemannat lastfartyg mot den internationella rymdstationen på måndag, inklusive en superdator som kan dirigera astronauter på framtida rymduppdrag.

Flytningen av Falcon 9-raketen, bär Dragon-lastfartyget, är planerad till 12:31 (1631 GMT) från Cape Canaveral, Florida.

Väderprognosen är 70 procent gynnsam för lansering.

Uppdraget är den 12:e officiella resan för SpaceX, som har ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar med NASA för att förse astronauterna som lever i omloppsbana över 20 sådana fram- och tillbakaresor.

Cirka 10 minuter efter lanseringen, raketen kommer att försöka göra en kontrollerad landning tillbaka på fast mark vid Cape Canaveral, som en del av SpaceX:s pågående försök att återanvända raketkomponenter efter varje start.

Om måndagens lansering av någon anledning försenas, nästa försök får vänta till nästa vecka, på grund av en rymdpromenad planerad på torsdag av ryska kosmonauter, som kommer att placera ut en serie satelliter från den kretsande utposten.

Komplicerad last

Draken är packad med 6, 400 pund (2, 900 kg) förnödenheter, inklusive en sofistikerad superdator tillverkad av Hewlett Packard Enterprise (HPE), kallas The Spaceborne Computer.

Målet är att testa datorn i ett år för att se om den kan fungera under tuffa förhållanden i rymden, ungefär lika lång tid som det skulle ta för astronauter att anlända till Mars.

När astronauter reser miljontals mil bort, kommunikationen kommer att bli alltmer försenad. Meddelanden från Mars till jorden skulle försenas från mellan fyra minuter till 24 minuter enkelriktad, beroende på avståndet mellan planeterna, enligt European Space Agency.

"En sådan lång kommunikationsfördröjning skulle göra varje utforskning på marken utmanande och potentiellt farlig om astronauter möts av några uppdragskritiska scenarier som de inte kan lösa själva, " sa HPE senior vice president Alain Andreoli i ett uttalande.

Den nya superdatorn syftar till att tillhandahålla "sofistikerade inbyggda datorresurser som är kapabla till längre perioder av drifttid, " han lade till, beskriver den årslånga insatsen som "det första steget i den riktningen".

Ett annat experiment ombord är utformat för att hjälpa forskare studera Parkinsons sjukdom mer i detalj i hopp om att hitta bättre behandlingar för denna degenerativa sjukdom.

Obehindrad av gravitationen, proteinkristaller kan växa sig större i rymden, och forskare hoppas kunna använda denna miljö för att hjälpa dem förstå ett viktigt protein i Parkinsons sjukdom, känd som leucinrikt repeterande kinas 2 (LRRK2).

Tills nu, detta protein har varit svårt att studera på jorden, enligt forskare vid Michael J. Fox Foundation, som utvecklade forskningsprojektet.

Andra experiment ombord inkluderar en stamcellsundersökning för att odla ny lungvävnad, och utrustning för att odla grönsaker i rymden.

© 2017 AFP