Från skolstrejkerna för klimatet, to Extinction Rebellion protesterar och efterlyser en Green New Deal, Medborgare runt om i världen sätter press på sina regeringar för att förhindra global uppvärmning mer än 2°C över förindustriella nivåer.

I UK, dessa ansträngningar har mött viss framgång – regeringen har utlyst en "klimatnödsituation" och lovat att minska utsläppen av växthusgaser till nettonoll till 2050. Trots detta, skepsisen kvarstår på vissa håll:finansministern, Philip Hammond, har hävdat att den brittiska regeringens mål kan vara oöverkomligt, baserat på uppskattningar om att övergången till en koldioxidfri ekonomi kan kosta upp till 1 biljon pund.

Självklart, Det kommer sannolikt att läggas betydande offentliga pengar på omställning av förnybar energi och koldioxidkompensation. Kostnaderna för tillgångar som blivit föråldrade av klimatförändringspolitiken – såsom outnyttjade fossila bränslereserver – är också potentiellt enorma.

Men problemet med perspektiv som Hammonds är att de inte balanserar kostnaden för att agera nu mot kostnaden för att inte göra någonting. I Storbritannien och runt om i världen, människor bor och arbetar i byggnader som vanligtvis drivs, värms och kyls med energi från fossila bränslen. Om dessa byggnader inte eftermonteras med energieffektivitetsåtgärder, Det finns en verklig risk att de kommer att bli föråldrade genom politik som syftar till att minska utsläppen av växthusgaser.

En värdefull tillgång

Forskning vid Northumbria University har undersökt denna situation i förhållande till internationella fastigheter. Det globala värdet av fastigheter uppskattas till 217 biljoner dollar – det är ungefär 2,7 gånger hela världens BNP. Av detta, 162 biljoner dollar är bostäder, 29 biljoner dollar är kommersiellt och 26 biljoner dollar är jordbruksmark.

En försiktig uppskattning är att globala fastigheter förbrukar 40 procent av den globala energin årligen och står för mer än 20 procent av de internationella koldioxidutsläppen. Så det är knappast förvånande att internationella organ har identifierat fastigheter och den byggda miljön som viktiga bidragsgivare till global uppvärmning och ett viktigt mål för internationella ansträngningar för att minska utsläppen av växthusgaser.

En av de mest omfattande tillvägagångssätten för att minska energianvändningen i byggnader finns i Europeiska unionen (EU). Ett direktiv från 2010 om energiprestanda gjorde det obligatoriskt för alla europeiska fastigheter att inneha ett energiprestandacertifikat och övervaka energianvändningen från uppvärmning och luftkonditionering. Regeringen i England och Wales har använt dessa energiprestandacertifikat för att upprätthålla minimistandarder för energieffektivitet för privathyrda familjehem och kommersiella fastigheter.

Sedan april 2018, alla kommersiella fastigheter med en energiprestandaklassning under E (dvs. de fastigheter med F- och G-klassificeringar) har ansetts vara olagliga att hyra ut (även om det finns vissa undantag relaterade till maximal kostnad för förbättringar). Senast 2020, planen är att samma regler ska gälla för bostadsfastigheter – vilket inkluderar delade bostäder, vård- och omsorgsboenden och flerbostadshus.

En mindre skrämmande framtidsutsikt

I England och Wales, det uppskattas att 10 procent av bostadsfastigheterna (värda 570 miljarder pund) och 18 procent av det kommersiella beståndet (värda 157 miljarder pund) inte uppfyller dessa minimikrav. Om dessa fastigheter inte eftermonteras för att bli mer energieffektiva, de kommer att bli föråldrade och förlora i värde, eftersom ägarna inte längre kommer att få hyra ut dem.

Uttryckt så här, kostnaden för att uppnå en energiomställning är mindre skrämmande, eftersom kostnaden för att inte agera är lika (om inte dyrare) dyrare. Det är till och med rimligt att förvänta sig fördelar för ekonomin från den växande byggbranschen.

Om alla internationella regeringar antog liknande minimistandarder för energieffektivitet som Storbritannien – och antar att samma andelar av fastighetsbeståndet potentiellt är föråldrade – kan riskvärdet för fastighetstillgångar för bostäder uppskattas till 16 biljoner USD och 5 biljoner USD för globala kommersiella tillgångar (baserat på deras globala värde, nämnde tidigare).

En läglig reklamation

Den potentiella kostnaden för att inte agera inom fastighetssektorn bör ge en katalysator för övergången till mer energieffektiva byggnader. Det bör också ge ett svar till dem som oroar sig för kostnaden för att övergå till nollutsläpp. Verkligen, Det finns ett tydligt behov för investerare och fastighetsägare att gå bortom gröntvätt och minska koldioxidutsläppen från fastigheter innan kostsamma regleringar och tillämpningar sätter in.

Att ignorera klimatförändringar utsätter fastighetstillgångar för risken för permanenta störningar – särskilt nu när de potentiella effekterna av den globala uppvärmningen är allmänt erkända. Ren teknik blir mer överkomlig och konsumenterna antar principer om miljömässig hållbarhet. Verkligen, Det har redan blivit vanligare att investeringsförvaltare och finansiärer kräver att företag avslöjar affärsmodellens exponering för klimatförändringar, medan investerare börjar dra nytta av exponerade tillgångar.

Det är vettigt för fastighetsägare att planera för införandet av kraftfulla nya klimatrelaterade policyer under de kommande åren. Att anpassa befintliga byggnader och bygga ny utveckling som inte är beroende av fossila bränslen – även om det kanske är dyrare på kort sikt – kan skapa en mer motståndskraftig, och därför värdefull, tillgång på längre sikt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.