Mars nordpol innehåller en stor inlandsis som består av många lager fruset vatten. Som iskärnor på jorden, dessa lager erbjuder ett lockande rekord av klimatet på Mars under de senaste flera miljoner åren. Det första steget i att avkoda klimatrekorden är att ta reda på hur dessa lager bildas och hur gamla var och en kan vara - en svår uppgift att utföra från omloppsbana.

I en ny studie, Wilcoski och Hayne använde högupplösta yttopografidata som fångats av High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) ombord på Mars Reconnaissance Orbiter för att försöka kartlägga isens utveckling över tiden. Forskarna tittade på grovheten hos det översta islagret - som visar en mängd regelbundna krusningar och åsar av olika storlekar och former - och använde satellitbilderna för att validera en modell som simulerade interaktioner med det polära klimatet på Mars och som reproducerade det grova. inlandsisens topografi.

Modellen fungerar genom att simulera hur solstrålning kan ge upphov till de krusningar som observeras av omloppsbanan. Det indikerar att små gupp på isens yta tenderar att bli överdrivna med tiden eftersom solinstrålning tar bort den mot solen vända sidan av guppet men inte baksidan, skapar en serie åsar och dalar som blir mer uttalade med tiden.

När modellen väl kunde replikera detta beteende, forskarna använde den för att visa att de resulterande krusningarna borde vara cirka 10 meter i diameter och 1 meter djupa. När funktionerna åldras, våglängden – avståndet mellan varje krusning – ökar, och krusningarna rör sig mot polen. Detta beteende höll sig konstant oavsett om forskarna ökade den atmosfäriska vattenångdensiteten eller satte den till noll, vilket tyder på att mönstret bildas oavsett om den totala mängden is ökar eller minskar.

Om den nya modellen är korrekt, ytgrovheten som observeras på inlandsisen vid Mars nordpol bör bildas i 1, 000–10, 000 år, författarna säger, ger en utgångspunkt för att förstå planetens klimathistoria.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.