Jordens magnetfält växlar vanligtvis varje 200 till 300 årtusenden. Än, planeten har varit stabil i mer än dubbelt så mycket nu, med den sista magnetiska vändningen som inträffade cirka 773, 000 år sedan. Ett team av forskare baserade i Japan har nu en bättre förståelse för de geofysiska händelserna fram till bytet och hur jorden har reagerat sedan dess.

Forskarna publicerade sina resultat den 1 september i Framsteg inom jorden och planetvetenskap tidning.

Uppkallad efter geofysikerna som upptäckte tidigare geomagnetiska vändningar, Matuyama-Brunhes geomagnetiska vändning är en av de mest studerade paleomagnetiska händelserna, enligt pappersförfattaren Yuki Haneda, projektforskare vid National Institute of Polar Research och en postdoktor vid National Institute of Advanced Industrial Science and Technology i Japan. Sådana vändningar byter planetens magnetiska poler, som kan få konsekvenser för växt- och djurlivet. Sådan extrapolering till livet, inklusive människor och våra förfäder, beror på varaktigheten av den magnetiska vändningen.

Tidigare studier av andra forskare undersökte prover tagna från lavaströmmar, som erbjuder en bra ögonblicksbild av stunder i geofysisk historia, enligt Haneda.

"Dock, lavasekvenser kan inte ge kontinuerliga paleomagnetiska poster på grund av beskaffenheten av sporadiska utbrott, Sa Haneda.

En rad studier baserade från Italien föreslog att den magnetiska vändningen skedde inom ett enda sekel - en blinkning i skalan på hundratusentals årtusenden.

"I den här studien, vi samlade nya prover och genomförde paleo- och bergmagnetiska analyser av prover från Chiba-kompositsektionen, en kontinuerlig och utökad marin succession i centrala Japan, för att rekonstruera hela sekvensen för Matuyama-Brunhes geomagnetiska reversering, "Sade Haneda. Chiba-sammansatta sektionen anses allmänt innehålla den mest detaljerade marina sedimentära rekordet av Matuyama-Brunhes geomagnetiska vändning, enligt Haneda, och fungerar som den internationella standarden för nedre gränsen för Middle Pleistocene Subseries och Chibanian Stage - när Homo sapiens växte fram som art.

Forskarna fann att det geomagnetiska fältet blev instabilt minst 10, 000 år före den magnetiska riktningsändringen 773, För 000 år sedan, och hela reverseringsprocessen tog minst 20, 000 år.

"Våra data är en av de mest detaljerade paleomagnetiska uppgifterna under Matuyama-Brunhes geomagnetiska reversering, erbjuder djup inblick i mekanismen för den geomagnetiska vändningen, Sa Haneda.

Nästa, forskarna kommer att undersöka hur den geomagnetiska vändningen påverkade plankton och växter, med hjälp av marina mikrofossil- och pollendata som finns i deras prover.