Det första arabiska interplanetära uppdraget nådde Mars omloppsbana på tisdagen i det mest kritiska skedet av sin resa för att reda ut vädrets hemligheter på den röda planeten.

Den obemannade sonden – kallad "Al-Amal", Arabiska för "Hope" – sprängdes av från Japan förra året, det senaste steget i UAE:s ambitiösa rymdprogram.

Här är några fakta och siffror om den oljerika nationens projekt, som hämtar inspiration från Mellanösterns guldålder av kulturella och vetenskapliga landvinningar.

Stora planer

Förenade Arabemiraten, består av sju medlemmar inklusive Dubai och Abu Dhabi, har 12 satelliter i omloppsbana, med planer på att lansera flera under de kommande åren.

I september 2019, det skickade de första emiraterna ut i rymden, Hazza al-Mansouri, som ingick i en besättning på tre personer. De sprängde iväg från Kazakstan, återvände hem efter ett åtta dagar långt uppdrag där han blev den första arab som besökte den internationella rymdstationen.

Men UAE:s ambitioner går mycket längre, med målet att bygga en mänsklig bosättning på Mars år 2117.

Sålänge, man planerar att skapa en "Science City" med vit kupol i öknarna utanför Dubai för att simulera marsförhållandena och utveckla den teknik som behövs för att kolonisera planeten.

Förenade Arabemiraten har planer på att skjuta upp en obemannad rover till månen 2024 och tittar också på framtida gruvprojekt bortom jorden, samt rymdturism.

Man har undertecknat ett samförståndsavtal med Richard Bransons rymdturismföretag Virgin Galactic och tillkännagett skapandet av en "rymddomstol" för att lösa kommersiella tvister som rör rymdindustrin.

Hopes resa

"Hope"-sonden lyfte från Japans rymdcenter Tanegashima den 20 juli förra året.

Den 1, 350 kilo (2, 970-pund) sond - ungefär lika stor som en SUV - tog sju månader att resa de 493 miljoner kilometerna (307 miljoner miles) till Mars.

Tjänstemän säger att den "mest kritiska och komplexa" manövern var på tisdagen när rymdfarkosten bromsades för att fångas av den röda planetens gravitation.

Sonden avfyrade alla sex Delta-V-propeller i 27 minuter för att sänka sin marschfart på 121, 000 kilometer (75, 000 miles) per timme till cirka 18, 000 km/h.

Processen förbrukar hälften av rymdfarkostens bränsle, och det tar 11 minuter för en signal om dess framsteg att nå jorden.

En slinga runt planeten tar 40 timmar.

"Hope"-sonden kommer att förbli i denna fas i ungefär två månader, under vilken ytterligare testning kommer att äga rum, tills den är redo att gå in i den "vetenskapliga" omloppsbanan - när dess datainsamlingsarbete börjar.

Studera och inspirera

Till skillnad från de andra två Mars-satsningarna även denna månad, Tianwen-1 från Kina och Mars 2020 från USA, UAE:s sond kommer inte att landa på den röda planeten.

Tre instrument monterade på Hope-sonden kommer att ge en bild av planetens atmosfär under hela marsåret – 687 dagar.

Den första är en infraröd spektrometer för att mäta den lägre atmosfären och analysera temperaturstrukturen.

Den andra är en högupplöst bildapparat som också ska ge information om ozonnivåer. Och den tredje, en ultraviolett spektrometer, är att mäta syre- och vätenivåer från ett avstånd på upp till 43, 000 kilometer från ytan.

Att studera atmosfären på andra planeter kommer att möjliggöra en bättre förståelse av jordens klimat, tjänstemän säger, och bana väg för vetenskapliga genombrott.

Men projektet är också utformat för att inspirera en region som alltför ofta drabbas av oro, och minns dess storhetstid av vetenskapliga framsteg under medeltiden.

"Förenade Arabemiraten ville skicka ett starkt budskap till den arabiska ungdomen och påminna dem om det förflutna, att vi brukade generera kunskap, "Omran Sharaf, uppdragets projektledare, sa till AFP.

Uppdraget gör Förenade Arabemiraten till den femte nationen som någonsin nått Mars, och är tidsinställd för att markera 50-årsdagen av landets enande.

© 2021 AFP