Millie Hughes-Fulford, en banbrytande astronaut och vetenskapsman som blev den första kvinnliga nyttolastspecialisten att flyga i rymden för NASA, dog efter en åratal kamp mot cancer, sa hennes familj. Hon var 75.
Hughes-Fulford valdes ut av NASA för sitt astronautprogram 1983 och fem år senare, i juni 1991, tillbringade nio dagar i omloppsbana på skytteln Columbia, genomföra experiment om effekten av rymdresor på människor som en del av byråns första uppdrag tillägnad biomedicinska studier, STS-40. Hon och hennes besättningskamrater cirklade runt jorden 146 gånger.
Forskningen formade resten av hennes karriär och när hon återvände etablerade hon Hughes-Fulford Laboratory vid San Francisco VA Healthcare System, som arbetade för att förstå mekanismerna som reglerar celltillväxt hos däggdjur.
"Hon kom tillbaka till sin värld som vetenskapsman och bar den här upplevelsen av att ha flugit i rymden och det blev ett unikt filter genom vilket hon gick igenom allt sitt vetenskapliga arbete, " sa Dr Mike Barratt, en flygkirurg från NASA tilldelad Columbia, berättade för San Francisco Chronicle.
Laboratoriet var aktivt ända upp genom Hughes-Fulfords egen sju år långa kamp mot lymfom. Hon dog 2 februari, i hennes hem i San Francisco. Hennes död bekräftades av hennes barnbarn, Kira Herzog från Mill Valle.
"Hon var en av de modigaste människorna jag någonsin träffat. Hon berättade för mig att när hon lyfte i skytteln var hon absolut inte rädd, "Sade Herzog. "Hon tänkte logiskt på vad hennes nästa uppgift var och det var så hon mötte allt inklusive sin cancer."
Millie Elizabeth Hughes föddes den 21 december, 1945, i Mineral Wells, en liten stad ungefär en timme utanför Fort Worth, Texas. Hon var 5 år när "Buck Rogers, " ett tv-program om en rymdäventyrare hade premiär och hon idoliserade Bucks sidekick Wilma Deering.
Vid 16 års ålder, hon gick in på Tarleton State University, som senare blev en del av Texas A&M-systemet. Hon studerade kemi och biologi och var ofta den enda kvinnan i en klass full av män, som inte uppskattade det när hon överträffade dem på prov, sa hennes barnbarn.
"Det var till och med fientlighet från några av professorerna och dekanen, " sa Herzog. "De ville definitivt inte ha henne i det programmet."
Efter att ha tagit examen på eller nära toppen av sin klass 1968 skrev hon in sig vid Texas Woman's University, i Denton, för att doktorera i biokemi. Efter att ha tagit sin doktorsexamen 1972, hon sökte till 100 akademiska jobb runt om i landet och fick fyra svar. Hon accepterade en labbtjänst vid Southwestern Medical Center, som senare flyttade till VA-sjukhuset i San Francisco.
Hughes-Fulford var nöjd med sin forskning vid VA, fram till ögonblicket 1978 då hon såg en annons längst bak i en tidning där hon bad om ansökningar om att bli den första kvinnan i rymden. Det var 8, 000 sökande och Hughes-Fulford tog sig till de 20 sista innan Sally Ride valdes ut att vara den första kvinnliga astronauten, ombord på Challenger i juni 1983.
När du gick igenom urvalsprocessen i Houston, Hughes-Fulford fick reda på att NASA letade efter benforskare. Hon ringde en kollega på VA och sa åt honom att börja arbeta på ett NASA-anslag. Det öppnade dörren till hennes resa 1991 på Columbia.
Columbia fortsatte att flyga. På sitt 28:e uppdrag, i februari 2003, den gick sönder när den återvände till jordens atmosfär, dödade alla sju besättningsmedlemmarna.
Under 2018, Hughes-Fulford samarbetade med Dr. Aenor Sawyer för att starta University of California Space Health Program, baserad på UCSF. Programmet drar in forskare från de 10 campusen och tre nationella laboratorier.
"Millie var en inspiration på så många nivåer, från jordens yta till den låga jordbanan, sa Sawyer. "Hon ingjutit varje konversation med medkänsla, optimism, energi, humör, och en orubblig förtroende för att en lösning skulle kunna hittas."
Hughes-Fulford efterlämnas av sin dotter, Tori Herzog och barnbarn Shoshana Herzog och Kira Herzog, hela Mill Valley.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
