ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter studerar vattenånga och dess komponenter när den stiger genom atmosfären och ut i rymden. Genom att specifikt titta på förhållandet mellan väte och dess tyngre motsvarighet deuterium, Utvecklingen av vattenförlust över tiden kan spåras. Kredit:(C) ESA
Forskare sa på onsdagen att de hade observerat vattenånga fly högt upp i Mars tunna atmosfär, ger lockande nya ledtrådar om huruvida den röda planeten en gång kunde ha varit värd för livet.
Spåren av gamla dalar och flodkanaler tyder på att flytande vatten en gång strömmade över Mars yta. I dag, vattnet är mestadels instängt i planetens inlandsisar eller begravt under jorden.
Men en del av det förångas, i form av väte som läcker från atmosfären, enligt den nya forskningen som är medförfattare i tidskriften Vetenskapens framsteg av två forskare vid Storbritanniens öppna universitet.
De upptäckte ångan genom att analysera ljus som passerar genom Mars-atmosfären med hjälp av ett instrument som kallas Nadir and Occultation for Mars Discovery.
Enheten reser ombord på ExoMars Trace Gas Orbiter, ett gemensamt uppdrag mellan Europeiska rymdorganisationen och Rysslands Roscosmos.
"Detta fantastiska instrument ger oss en aldrig tidigare skådad bild av vattenisotoper i Mars atmosfär som en funktion av både tid och plats, "Manish Patel, universitetslektor i planetvetenskap vid Öppna universitetet, sa.
"Att mäta vattenisotoper är ett avgörande element för att förstå hur Mars som planet har förlorat sitt vatten över tiden, och därför hur planetens beboelighet har förändrats genom dess historia, " han sa.
Grafiken är förenklad för att visa mycket brett ett möjligt sätt att väteklorid genereras; det finns sannolikt ytterligare vägar för de kemiska reaktionerna som också kan vara på gång, kanske med andra spårgaser som ExoMars inte har upptäckt ännu. Kredit:(C) ESA
Det har varit en hektisk vecka för marsforskning.
På onsdag, den kinesiska Tianwen-1-sonden gick in i planetens omloppsbana efter uppskjutning från södra Kina i juli förra året, i det senaste framsteg för Pekings ambitiösa rymdprogram.
Dagen före, Förenade Arabemiratens "Hope"-sond gick också framgångsrikt in i Mars omloppsbana, skapa historia som arabvärldens första interplanetära uppdrag.
© 2021 AFP
