Denna bild gjordes tillgänglig den 15 februari, 2017 av NASA visar en konstnärs koncept för uppskjutningen av Space Launch System-raketen och Orion-kapseln. På fredag, 24 februari, 2017, NASA sa att de väger risken för att lägga till astronauter till den första flygningen av sin nya megaraket. (NASA/Marshall Space Flight Center via AP)
NASA överväger risken att lägga till astronauter till den första flygningen av sin nya megaraket, designad för att så småningom skicka besättningar till Mars.
Rymdorganisationens chef för mänsklig utforskning sa i fredags att hans chef och Trump-administrationen bad om förstudien. Målet är att se vad som krävs för att påskynda ett bemannat uppdrag; enligt nuvarande plan, astronauter skulle inte klättra ombord förrän 2021 — i bästa fall.
Rymduppskjutningssystemet, känd som SLS, kommer att vara den mest kraftfulla raketen när den flyger.
NASA skjuter för en obemannad testflygning för slutet av nästa år. Att sätta folk ombord skulle försena uppdraget och kräva extra pengar. Rymdorganisationens William Gerstenmaier sa att om tillsättning av astronauter skjuter upp den första flygningen efter 2019, det vore nog bättre att hålla fast vid den ursprungliga planen.
Enligt den planen, Gerstenmaier sa, Det krävs nästan tre år mellan ett obemannat flygtest och ett besättningsuppdrag för att göra förändringar av uppskjutningsplattformen vid Kennedy Space Center.
"Vi inser att detta kommer att vara en ökad risk" för att sätta astronauter på den första flygningen, sa Gerstenmaier.
Astronauter deltar i studien, vilket kommer att väga den extra risken mot fördelarna.
På torsdag, en oberoende säkerhetspanel varnade för att NASA behöver en övertygande anledning att sätta astronauter på den första flygningen, med tanke på risken. Aerospace Safety Advisory Panel bildades i kölvattnet av Apollo 1-branden som dödade tre astronauter i ett nedräkningstest för 50 år sedan förra månaden.
Kapseln som ska bära astronauterna - NASA:s nya Orion - har redan flugit på en rymddemo. Innehåller minnessaker och leksaker men inga människor, kapseln sköts upp i en extremt lång bana om jorden 2014 av en Delta IV-raket, och stänkte ner i Stilla havet.
NASA föredrar normalt att testa raketer utan människor, även om rymdfärjans första flygning 1981, två piloter fanns ombord. En liten besättning på två är också planerad för 2021 års SLS-uppdrag, som kunde flyga till månens närhet.
En invigningsflygning med astronauter skulle fånga mer uppmärksamhet. Men Gerstenmaier sa att den offentliga aspekten inte kommer att beaktas.
"Det finns för- och nackdelar åt båda hållen, och det är svårt att bedöma den (offentliga) aspekten, " berättade han för reportrar. "Men jag ser på det mer sakligt. Vad vinner jag tekniskt på att sätta besättning på?"
NASA räknar med att publicera sin rapport om ungefär en månad.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
