Herbig-Haro-objekt är några av de mer sällsynta sevärdheterna på natthimlen, tar formen av tunna spinniga strålar av materia som svävar bland den omgivande gasen och stjärnorna. De två Herbig-Haro-objekten katalogiserade som HH46 och HH47, ses på den här bilden tagen med NASA/ESA rymdteleskop Hubble, sågs i stjärnbilden Vela (seglen), på ett avstånd över 1, 400 ljusår från jorden. Innan de upptäcktes 1977 av den amerikanske astronomen R. D. Schwartz, den exakta mekanismen genom vilken dessa flerfärgade föremål bildades var okänd.

Det hade föreslagits att ett Herbig-Haro-objekt skulle kunna vara en typ av reflektionsnebulosa – en nebulosa som inte sänder ut eget ljus, men lyser för att stjärnljuset sprids eller reflekteras från dess dammmoln. En annan teori föreslog att det var en typ av stötvåg som bildas när vindar som sänds ut från en stjärna interagerar med den omgivande materien.

Mysteriet löstes till slut när en protostjärna, osynligt på den här bilden, upptäcktes i mitten av de långa materiestrålarna i HH46 och HH47. Materiens utflöden, cirka 10 ljusår i diameter, kastades ut från den nyfödda stjärnan och drevs våldsamt utåt med hastigheter på över 93 miles (150 kilometer) per sekund. När man når den omgivande gasen, kollisionen skapade de ljusa chockvågorna som syns här.